Avec une décision de 2012 en Europe, la commercialisation des soi-disant « escargots-pomme », de grands mollusques gastéropodes d’eau douce qui pondent des masses d’œufs de couleur rose, a été interdite. Voilà pourquoi ces escargots sont considérés comme très nocifs.
Escargot-pomme en dépôt. Crédit: Wikipedia
Parmi les espèces considérées particulièrement dangereuses en Europe, on trouve les soi-disant « escargots-pomme » (apple snails en anglais), des escargots connus en Italie sous le nom d’ampullaires, du nom de la famille Ampullaridae. Ce sont des mollusques gastéropodes d’eau douce de grande taille dont la coquille peut dépasser 15 centimètres dans les spécimens les plus massifs (le nom « pomme » est lié à ce détail). Les dimensions moyennes, cependant, sont inférieures : environ 5 centimètres de longueur pour 6,5 de hauteur. La coquille a une forme arrondie avec cinq ou six tours et est caractérisée par une couleur variable, du marron au jaune en passant par le vert. Le corps va du rose au noir, présente deux longues antennes et un grand siphon.
Le genre Pomacea est considéré particulièrement problématique parmi les ampullaires, auquel appartient l’espèce Pomacea diffusa, très appréciée des aquariophiles. Ce sont des mollusques originaires d’Amérique du Sud connus pour leur grande voracité et leur rapidité de propagation ; introduits en Asie du Sud-Est dans les années 80 pour être consommés – initialement à Taiwan – ils ont rapidement envahi des zones humides, des lacs et des étangs, devenant en peu de temps un véritable fléau pour les plantations de riz et autres cultures commerciales liées à l’eau. Aujourd’hui, ils sont également présents en Chine et au Japon, ainsi qu’aux États-Unis.
Avec la décision 2012/697/UE du 8 novembre 2012, entrée en vigueur au début de 2013, la Commission européenne a interdit la commercialisation de ces animaux sur tout le territoire de l’UE en raison des graves dommages économiques et d’approvisionnement alimentaire qu’ils peuvent causer. Auparavant, les ampullaires étaient principalement vendues dans les animaleries, mais l’interdiction a été imposée pour tous les secteurs. La décision a été prise après la diffusion dévastatrice dans le delta de l’Ebre en Catalogne (Espagne) à partir de 2010.
Les femelles, plus grandes que les mâles, comme l’explique le Service phytosanitaire régional de la région de Lombardie, pondent des grappes gélatineuses de plusieurs centaines d’œufs (200-800) hors de l’eau, sur des plantes, des rochers et d’autres éléments solides. La couleur des œufs est variable, mais dans les espèces les plus nuisibles comme Pomacea canaliculata et Pomacea maculata, ils ont une couleur rose caractéristique. Même Pomacea insularum et Pomacea lineata sont considérées comme très nocives pour les cultures, en particulier pour le riz et le taro. Des larves de 2 à 5 millimètres de long émergent des œufs, déjà parfaitement capables de causer des dommages importants. Elles grandissent très rapidement en taille et peuvent dévaster des cultures entières en se nourrissant à la fois des graines et des différentes parties des plantes. En Europe, elles n’ont pas de prédateurs naturels comme en Amérique latine, ce qui leur confère un potentiel d’infestation très élevé. On pense que la propagation des escargots-pomme en Espagne a été causée par des problèmes avec un élevage près de l’Ebre, mais aussi par des libérations (intentionnelles ou non) de la part des aquariophiles. Elles ont également été signalées en Belgique et en Lituanie en Europe.
Heureusement, à ce jour, aucun sighting naturel des escargots-pomme n’a été signalé en Italie, comme le souligne également un document de la région de Campanie. Les rencontres éventuelles doivent être immédiatement signalées aux autorités compétentes, comme c’est le cas pour le charançon rouge et d’autres espèces envahissantes et nuisibles pour la flore et la faune indigènes. Des réseaux de surveillance dans les rizières et autres environnements à haut risque sont constamment actifs, précisément en raison des dangers posés par ces grands escargots et autres espèces invasives.