Un team de recherche international a déterminé qu’entre 2017 et 2022, il n’y a pas eu de baisse significative dans le nombre de spermatozoïdes des donneurs danois. Ce résultat contraste avec la baisse mondiale mise en évidence par d’autres études. Cependant, d’autres problèmes importants sont apparus, très probablement liés à la pandémie de Covid.
Un nouvelle étude danoise suggère que l’effondrement des spermatozoïdes enregistré au niveau planétaire au cours du demi-siècle dernier ne serait pas aussi « catastrophique » qu’on le prétend. Du moins, selon les données issues d’une enquête sur les donneurs de sperme au Danemark, qui ne sont cependant manifestement pas représentatives de la situation mondiale. Selon une récente enquête menée par des scientifiques de l’École de médecine Icahn du Mount Sinai de New York, liée à une étude antérieure de la professeure Shanna H. Swan, entre 1973 et 2018, le nombre de spermatozoïdes chez les hommes du monde entier aurait été divisé par deux, avec une perte estimée de 1,1 % par an. Il s’agit d’un chiffre dramatique, étant donné qu’à ce rythme, l’infertilité humaine sera atteinte d’ici 2060.
Les causes de cette diminution de la concentration de spermatozoïdes, passant de 101,2 millions à 49 millions par millilitre de sperme en 50 ans, ne sont pas claires, bien qu’une récente étude ait mis en cause deux familles de pesticides, les N-méthyl carbamates et les organophosphates. Indépendamment des véritables causes, une baisse similaire dans le nombre de spermatozoïdes est une grave menace pour la santé publique, avec une véritable menace existentielle à l’horizon. Malgré les alertes lancées par plusieurs experts de la fertilité sur ce « drame silencieux », toute la communauté scientifique n’est pas d’accord sur la validité des résultats, en raison d’erreurs possibles dans les méthodes utilisées pour mesurer la qualité du sperme ou des populations concernées. La nouvelle étude danoise va à l’encontre des résultats mentionnés précédemment, ne montrant aucun changement statistiquement significatif dans le nombre de spermatozoïdes. Elle a été menée par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques britanniques de la Faculté de biologie, médecine et santé de l’Université de Manchester, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de la Banque internationale de sperme et d’ovules Cryos d’Aarhus (Danemark) et du Département de biologie de l’Université Queen’s (Canada).
Les chercheurs se sont concentrés sur des candidats donneurs de sperme (âgés de 18 à 45 ans) ayant laissé leurs échantillons à la banque danoise entre 2017 et 2022. Au total, 6758 hommes de quatre villes danoises ont été impliqués, dont le sperme a été évalué par les scientifiques pour déterminer s’il était adapté à une banque de sperme. L’analyse des données a révélé qu’entre 2017 et 2019, le nombre total de spermatozoïdes a augmenté de 2 à 12 %, tandis que les trois années suivantes ont montré des fluctuations « statistiquement non significatives » de 0,1 à 5 % par an. Le résultat, bien qu’il se réfère à une période de seulement 6 ans (choisie pour ne pas inclure d’erreurs de méthode dans les mesures), contredit les recherches mentionnées ci-dessus sur la baisse des spermatozoïdes à l’échelle mondiale. Une autre étude israélienne avait également mis en évidence une baisse importante à partir de 2000, avec même 2,64 % de moins chaque année, un chiffre qui a été largement relayé par les médias du monde entier, alimentant l’alarme sur le « spermageddon ».
« Il est communément admis que le nombre de spermatozoïdes chez les hommes est en déclin. C’est en partie le résultat de la méta-analyse publiée par Levine et al. (2023), qui a suggéré que les concentrations de spermatozoïdes dans le monde entier avaient diminué jusqu’à 2,64 % par an chez les hommes non sélectionnés à partir de 2000 », a déclaré le professeur Allan Pacey de l’Université de Manchester, co-auteur de la nouvelle étude. « Nous n’avons pas observé un tel changement, ce qui suggère que dans cette population de candidats donneurs de sperme, dans ces quatre villes danoises, les concentrations de sperme n’ont pas varié entre 2017 et 2022 », a souligné le scientifique. Dans une déclaration au Guardian, le professeur Pacey a également souligné qu’il ne pouvait pas commenter « si cela était représentatif du monde », ajoutant qu’il n’y avait pas de preuve du déclin souligné par d’autres enquêtes dans la population spécifique étudiée. À la lumière du débat en cours, même si la nouvelle étude ne concerne que le Danemark, les résultats pourraient néanmoins influencer la perception mondiale du problème. Certains les contestent cependant en raison de la courte période de temps analysée.
Bien qu’aucune baisse du nombre de spermatozoïdes n’ait été observée, entre 2019 et 2022, les chercheurs ont néanmoins constaté une baisse significative de la concentration et du nombre de spermatozoïdes mobiles (un paramètre fondamental pour la fertilité), respectivement en baisse de 16 et 22 %. Selon les experts, cette donnée importante pourrait avoir été influencée par la pandémie de Covid-19 et en particulier par les confinements, qui ont eu un impact important sur l’alimentation, l’activité physique et d’autres habitudes, tous des facteurs capables d’influencer la qualité du sperme. L’impact même du coronavirus SARS-CoV-2 est moins probable. Il est cependant clair que le problème de la diminution des spermatozoïdes sera encore discuté pendant longtemps. Les détails de l’étude « Recent decline in sperm motility among donor candidates at a sperm bank in Denmark » ont été publiés dans Human Reproduction.