Important pas en avant dans la compréhension de l’augmentation des cas de cancer du côlon et du rectum chez les personnes de moins de 50 ans : suivre un régime pauvre en fibres mais riche en sucres favorise la prolifération d’un micro-organisme dangereux, appelé Fusobacterium nucleatum, qui augmente l’inflammation intestinale, augmentant ainsi le risque de tumeurs.
L’augmentation des cas de cancer du côlon chez les jeunes est l’un des faits les plus préoccupants des dernières décennies, qui amène de nombreux chercheurs à se demander ce qui se cache derrière cette tendance inquiétante, que ce soit des changements dans le mode de vie et les habitudes alimentaires, des niveaux plus élevés d’obésité ou si l’incidence croissante est liée à des facteurs génétiques ou environnementaux, ou à de meilleures chances de diagnostic grâce à des dépistages précoces. Les chercheurs n’ont pas encore d’explication définitive sur la raison pour laquelle le cancer du côlon et du rectum touche de plus en plus les jeunes, mais de nouvelles indications sur ce qui pourrait être la cause de cette augmentation inquiétante viennent d’une nouvelle recherche, qui suggère comment un régime déséquilibré, pauvre en fibres mais riche en sucres, peut augmenter le risque de cancer du côlon.
Dans un résumé de l’étude, présenté lors du congrès annuel de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO) en cours à Chicago, les chercheurs affirment avoir identifié « plusieurs associations bactériennes uniques » avec le cancer du côlon et du rectum à début précoce, issues de la comparaison de la composition bactérienne du microbiome intestinal des patients de moins de 50 ans avec celle des patients atteints de tumeurs à début tardif. L’une de ces associations, en particulier, est liée à la prolifération excessive d’un micro-organisme, appelé Fusobacterium nucleatum, une bactérie Gram-négatif anaérobie déjà fortement impliquée comme promoteur potentiel du développement du cancer du côlon et du rectum.
Nouvelles indications sur les causes du cancer du côlon et du rectum à partir de la composition bactérienne du microbiome intestinal
Les tumeurs qui se développent dans la partie inférieure de l’intestin, comprenant le côlon et le rectum, sont constamment exposées aux différentes espèces bactériennes du microbiome intestinal : la prolifération excessive de l’une de ces espèces, connue sous le nom de Fusobacterium nucleatum – une bactérie normalement présente dans la cavité buccale et qui, parfois, peut être responsable de problèmes tels que la gingivite – semble pouvoir favoriser le développement du cancer du côlon et du rectum, en augmentant le niveau d’inflammation intestinale.
Le déséquilibre entre les bactéries et l’inflammation dans l’intestin peut causer un « vieillissement accéléré » dans le côlon et le rectum, ont souligné les experts, qui ont constaté chez les patients de moins de 50 ans des cellules qui semblaient être 15 ans plus âgées que leur âge réel, potentiellement en raison des dommages causés par l’inflammation intestinale. Une autre possibilité est que la présence de ces espèces microbiennes « puisse déclencher des mutations de l’ADN » de manière similaire à la façon dont la fumée induit des mutations dans les cellules pulmonaires.
La prolifération excessive de Fusobacterium nucleatum semble être favorisée par un régime déséquilibré, pauvre en fibres mais riche en sucres, qui modifie l’équilibre du microbiome intestinal. Selon les chercheurs, cette altération favorise l’inflammation (un phénomène appelé « inflammaging »), qui entraîne un vieillissement accéléré des cellules du côlon et du rectum, les rendant plus vulnérables au cancer.
« Ces données suggèrent que les microbiomes pathogènes peuvent induire une inflammation, qui entraîne un vieillissement accéléré (dans le cancer du côlon et du rectum à début précoce) – ont expliqué les chercheurs -. Il est également important de souligner que plusieurs associations bactériennes uniques ont été identifiées avec le cancer du côlon et du rectum à début précoce, notamment celle avec Escherichia Coli, précédemment liée au développement de métastases dans le carcinome du côlon et du rectum ».