Les chercheurs de l’Institute of Cancer Research (ICR) ont démontré qu’un nouveau test sanguin « ultrasensible » peut prédire la récidive du cancer du sein avec une précision de 100%, même des années avant l’apparition des symptômes et donc du diagnostic de la maladie par mammographie. Cela pourrait être révolutionnaire.
Les chercheurs ont mis au point un nouveau test sanguin « ultrasensible » capable d’identifier avec plusieurs mois – ou même années – d’avance et avec une précision de 100 pour cent la réapparition du cancer du sein, l’un des cancers les plus courants et mortels en Italie et dans le monde. Il est à noter que c’est la deuxième tumeur la plus diagnostiquée à l’échelle mondiale (2,3 millions de cas en 2023, selon les données de l’Agence Internationale de Recherche sur le Cancer – IARC) et la première en Italie, avec 55 900 cas recensés en 2022. Comme indiqué, elle est également parmi les plus meurtrières, avec 670 000 victimes dans le monde (quatrième rang) et 12 900 en Italie (troisième rang), selon les communiqués annuels les plus récents. Compte tenu de ces chiffres, savoir avec des années d’avance quels patients sont exposés avec certitude au risque de récidive – et donc avant l’apparition des symptômes – est fondamental pour accroître leurs chances de survie, en luttant contre l’apparition de maladies métastatiques au pronostic sombre.
Pour mettre au point le nouveau test sanguin qui identifie le risque de récidive du cancer du sein (de plusieurs formes) avec une précision de 100 pour cent et même des années à l’avance, une équipe internationale de recherche dirigée par des scientifiques du Breast Cancer Now Toby Robins Research Center à l’Institute of Cancer Research (ICR) de Londres a été formée. Les chercheurs, dirigés par l’oncologue moléculaire Isaac Garcia-Murillas, ont testé le nouveau test sur 78 patients atteints de différentes formes de cancer du sein, tous au stade initial. 35 avaient la forme HER2+; 23 le triple négatif; 18 une forme avec un récepteur hormonal positif; et deux un carcinome mammaire de type inconnu. Les femmes ont subi des prélèvements sanguins périodiques avant et après la chimiothérapie, après la chirurgie et tous les trois mois pendant la période de suivi d’un an.
L’objectif des chercheurs était de traquer l’ADN tumoral circulant (ctDNA), que les cellules cancéreuses libèrent dans la circulation sanguine. Contrairement aux autres biopsies liquides basées sur le séquençage de l’exon entier (WES), le nouveau test développé est basé sur le séquençage du génome entier (WGS). Cela indique qu’il est beaucoup plus sensible pour détecter les biomarqueurs du cancer dans le sang, identifiant jusqu’à 1 800 mutations de l’ADN tumoral circulant, même à des concentrations très faibles (comme chez des patients récemment traités avec des cycles de thérapies agressives). Les résultats du test ont montré que les 11 femmes chez qui le ctDNA avait été détecté ont ensuite développé une récidive, contrairement aux 60 chez qui cela n’avait pas été détecté au cours de la période de suivi. Cela indique que le test sanguin a montré une précision de 100 pour cent. En moyenne, le nouveau test a pu détecter la récidive 15 mois avant le diagnostic clinique avec des scanners (mammographie), mais dans le cas le plus extrême, il a été capable de prédire que la patiente serait à nouveau malade 41 mois avant (plus de 3 ans).
« Les cellules cancéreuses du sein peuvent rester dans le corps après la chirurgie et d’autres traitements, mais elles peuvent être si rares qu’elles ne sont pas détectables lors des examens de suivi. Ces cellules peuvent provoquer une récidive chez les patientes atteintes d’un cancer du sein de nombreuses années après le traitement initial. Les tests sanguins ultrasensibles pourraient offrir une meilleure approche pour surveiller à long terme les patients dont le cancer présente un risque élevé de récidive », a déclaré le professeur Garcia-Murillas. Évidemment, plus tôt les personnes présentant ce risque spécifique sont détectées, plus les chances de prolonger leur survie sont grandes grâce à des thérapies ciblées et précoces pour prévenir l’apparition d’une pathologie métastatique mortelle. En pratique, cela augmente les chances de détecter la maladie résiduelle avant qu’elle ne devienne incurable.
Cependant, des enquêtes supplémentaires et plus approfondies seront nécessaires pour déterminer dans quelle mesure cet examen, encore expérimental, peut réellement avoir un impact sur les approches thérapeutiques. Ce qui est sûr, c’est qu’un nouveau chemin est en train d’être tracé, apportant de l’espoir à de nombreux patients atteints de cette maladie (dans la grande majorité des cas, il s’agit de femmes, mais le cancer du sein affecte également les hommes). « Le dépistage précoce est l’une de nos plus grandes armes contre le cancer du sein et ces premiers résultats, suggérant que de nouveaux tests pourraient être capables de détecter des signes de récidive du cancer du sein plus d’un an avant que les symptômes n’apparaissent, sont incroyablement enthousiasmants », a conclu le docteur Simon Vincent de Breast Cancer Now, l’organisation qui a financé l’étude. Les détails sur cette nouvelle biopsie liquide ultrasensible ont été présentés lors d’une conférence tenue le 2 juin lors de la réunion annuelle de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO), actuellement en cours à Chicago. Lors d’une autre conférence, les résultats prometteurs d’un nouveau médicament – appelé trastuzumab deruxtecan – contre le cancer du sein métastatique ont été présentés, réduisant le risque de passage et prolongeant la survie plus que la chimiothérapie.