Une équipe de recherche américaine a trouvé une étroite corrélation entre la maladie d’Alzheimer et le déclin financier progressif. L’étude a en effet révélé que les défauts de paiement hypothécaire et de carte de crédit augmentaient parallèlement à la progression du déclin cognitif. Selon les experts, les résultats des communiqués de crédit peuvent être utiles pour identifier les personnes les plus exposées au risque de démence et de problèmes de mémoire.
Quelques années avant le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, de nombreuses personnes commencent à rencontrer des problèmes financiers significatifs, tels que des défauts de paiement hypothécaire, de crédit à la consommation, de cartes de crédit, etc. C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude approfondie sur la corrélation entre le déclin des conditions économiques et la maladie, la principale forme de démence dans le monde avec environ 40 millions de cas (destiné à tripler d’ici 2050). La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative – c’est-à-dire liée à la mort des neurones – dont les principaux symptômes sont liés au déclin cognitif ; parmi eux figurent la perte de mémoire, les difficultés de langage, les changements de comportement, les problèmes d’orientation, et bien plus encore. La maladie a un impact non seulement sur la santé, mais aussi sur la vie sociale, les relations et l’économie familiale. Il n’est donc pas surprenant que des difficultés de paiement puissent survenir. C’est exactement ce que révèle la nouvelle recherche.
L’étude a été menée par une équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques de la Federal Reserve Bank de New York (FRBNY), qui ont collaboré étroitement avec leurs collègues du Massive Data Institute et de l’École de Santé et de Politiques Publiques « McCourt » de l’Université de Georgetown. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Carole Roan Gresenz, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé statistiquement les données du Consumer Credit Panel (CCP) de la banque new-yorkaise. Au total, plus de 2,4 millions de personnes ont été impliquées, dont environ 480 000 avec un diagnostic de la maladie d’Alzheimer et de troubles associés (ADRD, acronyme de Alzheimer’s disease and related disorders) et les autres sans diagnostic. L’incidence de la maladie était de 0,9 % chez les 65-74 ans ; de 2,8 % chez les 75-84 ans ; et de 6,2 % pour les 85 ans et plus.
En croisant les données des dossiers médicaux (liées à l’assurance santé Medicare) et celles des communiqués de crédit, une augmentation significative des défauts de paiement financiers a été observée chez les participants à l’étude atteints d’ADRD. En particulier, la professeure Gresenz et ses collègues ont constaté que l’augmentation des défauts de paiement liés aux cartes de crédit commençait 5 ans avant le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, tandis que l’augmentation des saisies immobilières se produisait à partir de 3 ans avant le diagnostic. Comme l’Alzheimer est une maladie neurodégénérative à progression lente, liée à la mort des cellules du tissu nerveux, sa symptomatologie suit une courbe qui peut également être associée au déclin de la qualité de vie, y compris des problèmes financiers.
« La plupart des troubles de la mémoire ne sont pas diagnostiqués tant que les symptômes ne sont pas graves, cependant, étant donné la nature progressive de la maladie, le déclin cognitif commence généralement de nombreuses années avant », a déclaré la professeure Gresenz, spécialiste de l’économie de la santé. « Les premiers changements cognitifs peuvent ne pas être remarqués par les membres de la famille et les amis, mais ils pourraient facilement compromettre le processus de prise de décision financière », a ajouté l’experte. Les résultats de l’étude non seulement le confirment, mais frappent par leur « clarté et cohérence ». « Le déclin financier que nous observons reflète le déclin cognitif que ces individus vivent : les scores de crédit diminuent constamment, trimestre après trimestre, et la probabilité de défaut de paiement augmente constamment à l’approche du diagnostic », a conclu le professeure Gresenz.
Étant donné que la maladie et les problèmes financiers peuvent avoir un impact désastreux sur les familles, les chercheurs soulignent que l’analyse des communiqués de crédit peut être un outil précieux pour identifier les personnes potentiellement à risque de maladie d’Alzheimer et d’autres troubles de la mémoire. Comme le montrent les recherches sur les nouveaux médicaments contre la forme courante de démence, plus la maladie est identifiée tôt, meilleurs sont les résultats des traitements. Le déclin financier peut également être un signal d’alarme à prendre en compte pour les enquêtes des experts. Les détails de l’étude « The Financial Consequences of Undiagnosed Memory Disorders » ont été publiés dans le cadre des communiqués du personnel de la Federal Reserve Bank de New York.