Un groupe de chercheurs veut trouver l’algorithme capable de rendre possible la communication interspécifique entre les êtres humains et les animaux. Pour ce faire, ils ont lancé un défi inspiré du célèbre docteur, protagoniste de romans et de films, capable de parler aux animaux.
En 1998, le film « Docteur Dolittle » est sorti au cinéma. Le visage était celui d’Eddie Murphy, l’histoire était tirée des romans pour enfants de Hugh Lofting, écrivain anglais du début du 20ème siècle : Dolittle n’était pas un médecin ordinaire, mais possédait un don surnaturel qui lui permettait de parler aux animaux. En plus de fasciner des millions d’enfants depuis plus d’un siècle, le don de Dolittle, c’est-à-dire la capacité de communiquer avec les animaux, est depuis longtemps un sujet d’intérêt également dans le domaine scientifique.
Actuellement, grâce aux avancées dans le développement de l’intelligence artificielle, il pourrait bientôt devenir possible. Les chercheurs de l’Université de Tel Aviv, en collaboration avec les experts de la Jeremy Coller Foundation, en sont tellement convaincus qu’ils sont prêts à parier dix millions de dollars dessus. C’est le montant du prix qu’ils ont lancé pour l’équipe de chercheurs qui parviendra à trouver l’algorithme capable de permettre aux êtres humains de comprendre ce que les animaux « se disent » lorsqu’ils communiquent entre eux, afin d’espérer un jour pouvoir communiquer avec eux.
Comment remporter le prix de 10 millions de dollars
Il a été appelé « Coller Dolittle Challenge for Interspecies Two-Way Communication », avec une référence explicite au personnage de Docteur Dolittle, et comporte des prix époustouflants. Celui qui remportera le premier prix – explique l’appel – aura le droit à un investissement en actions de dix millions de dollars ou un prix en argent de 500 000 euros. La condition pour le remporter est de décoder le code de la communication interspécifique. Pour le dire simplement : nous rendre tous potentiellement de petits Docteurs Dolittle.
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Les créateurs du prix ont expliqué que l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) n’est pas obligatoire, mais il est indéniable qu’elle pourrait renforcer les résultats de l’algorithme. Il existe en effet des précédents qui le suggèrent, comme le travail d’un récent groupe de chercheurs qui a mis au point un algorithme capable de traduire les vocalisations des chauves-souris lorsqu’elles communiquent entre elles.
« Le développement de puissants algorithmes d’intelligence artificielle, y compris les modèles de langage à grande échelle – peut-on lire dans l’article accompagnant le prix – a conduit beaucoup de gens à croire que nous sommes sur le point de satisfaire ce désir ».
Les règles : aucun méthode invasive n’est autorisée
Cependant, le prix n’est pas seulement conçu pour satisfaire la curiosité des hommes, ni surtout pour les amuser, mais pour ajouter de nouvelles informations à notre connaissance du monde animal. De plus, cela pourrait accroître notre sensibilité au monde animal et donc permettre une plus grande reconnaissance de leurs droits. L’un des prérequis pour participer au prix est en effet de ne pas proposer de méthodes invasives ou non respectueuses envers le monde animal.
Malgré toutes les bonnes intentions réaffirmées par les scientifiques, plusieurs chercheurs ont cependant remis en question le projet à l’origine du prix. Même si via l’IA il est possible de créer des modèles de communication entre les animaux – suggèrent les plus critiques – il est difficile de penser pouvoir décoder le langage des animaux sans connaître le contexte social dans lequel ils vivent.