Le vermicane est un animal faisant partie des polychètes, qui sont en quelque sorte des vers marins. Ces derniers jours, il semble que leur présence dans les fonds marins italiens ait augmenté. Ce n’est pas une espèce alien : ils sont présents depuis longtemps en mer Méditerranée. Autrefois, on les trouvait surtout dans les mers du Sud, mais maintenant que les températures se sont élevées, on les voit de plus en plus au Nord.
« Excusez-moi, je vous réponds depuis le bateau. Nous devons être prudents, un vermicane pourrait arriver ». Le ton est ironique. Andrea Bonifazi est un écologiste marin et vulgarisateur scientifique. Alors que nous l’appelons, il est en pleine mer, au large des côtes de la Ligurie. Au cours des dernières heures, il semble que l’Italie ait découvert un nouvel habitant dans ses mers : le vermicane.
Avec des couleurs vives et un aspect peut-être un peu inquiétant, le vermicane est apparu ces derniers jours sur de nombreuses unes de journaux. Une alerte lancée par les biologistes de l’Institut National d’Océanographie et de Géophysique Expérimentale (Ogs) : les observations de leurs apparitions sont de plus en plus fréquentes, même dans les mers où ils n’étaient jamais apparus.
D’un point de vue biologique, qu’est-ce qu’un vermicane ?
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Les vermicanes sont des polychètes, on peut les considérer comme des vers marins apparentés aux lombrics. Leur nom scientifique est Hermodice carunculata. Ils se trouvent dans les fonds rocheux, sont des charognards et se nourrissent d’autres animaux ou de carcasses.
Quelle est leur longueur maximale ?
J’ai lu en ligne que certains parlent d’exemplaires mesurant un mètre de long. Honnêtement, cela me semble un peu exagéré. En moyenne, il s’agit d’individus mesurant entre 20 et 30 centimètres de long. Les plus grands peuvent atteindre 50 centimètres.
Comment peut-on les reconnaître ?
Ils possèdent une coloration très vive, en biologie on parle d’aposématisme. Il s’agit d’un avertissement pour les autres prédateurs et cela indique généralement une chose précise : l’animal est toxique. Les vermicanes ont des soies latérales urticantes.
Quelle est l’origine de leur nom ?
L’étymologie du terme vermicane a une histoire assez ancienne. Ils sont également appelés vers de feu, mais cette origine est plus intuitive : elle est liée à leur apparence.
D’où viennent-ils ?
Il est important de clarifier ce point. Il ne s’agit pas d’une espèce alien. Les vermicanes sont une espèce indigène de la Méditerranée. Normalement, nous sommes habitués à les voir plus au Sud. Ces derniers temps, nous les voyons de plus en plus au Nord, y compris en Italie, à cause d’un phénomène appelé Méridionalisation.
Qu’est-ce que cela indique ?
C’est un processus lié au changement climatique. Les mers sont de plus en plus chaudes, ce qui fait remonter les animaux des mers du Sud, comme en Turquie, à travers la Méditerranée vers le Nord. En ce qui concerne nos mers, il sera plus facile de les voir en mer Tyrrhénienne, le fond de l’Adriatique étant trop sablonneux.
Quels sont les risques pour l’homme ?
Clarifions les choses. Ce n’est pas Cthulhu qui remonte des abysses. Leurs soies latérales ont un effet urticant et s’ils sont manipulés, ils peuvent causer des dermatites. Leurs petites aiguilles restent dans la peau et peuvent s’y enfoncer. Parfois, il faut même utiliser du scotch pour les enlever.
Un peu comme les épines de figuier de Barbarie. Y a-t-il eu des cas de passage dus à un choc anaphylactique ?
Honnêtement, je n’ai jamais vu de tels cas dans la littérature.
Que mangent-ils ?
Ils sont un peu comme de petits Attilas sur ce point. Ils se nourrissent généralement de cadavres et jouent le rôle de charognards des fonds marins. Ils sont très voraces. Lorsqu’ils trouvent une carcasse, ils l’attaquent en groupe. Parfois, ils peuvent également attaquer les poissons pris dans les filets, ce qui peut aussi causer des dommages économiques.