Des chercheurs américains ont montré qu’une pilule contraceptive masculine non basée sur les hormones est efficace, sûre et réversible lors de tests sur des modèles animaux. Comment fonctionne le CDD-2807 et pourquoi il y a de réelles chances qu’il arrive sur le marché.
Les scientifiques ont développé une pilule contraceptive masculine qui s’est révélée efficace, sûre et réversible lors de tests en laboratoire. Le médicament expérimental, appelé CDD-2807, a donné d’excellents résultats sur les modèles murins (souris) et les chercheurs espèrent qu’il sera tout aussi efficace dans les premiers essais cliniques, c’est-à-dire les tests sur l’homme. Un aspect important du nouveau contraceptif oral réside dans le fait qu’il n’agit pas sur les hormones; des études antérieures avaient en effet montré que les médicaments expérimentaux de ce type entraînaient des effets secondaires significatifs chez les hommes. C’est aussi pour cette raison que la recherche dans ce domaine spécifique a été interrompue pendant longtemps. Cependant, ces dernières années, les études ont repris de l’élan, se traduisant par des tests de différents composés sans action hormonale. Si une pilule de ce type devait arriver sur le marché, ce serait un pas significatif dans la planification familiale. A ce jour, comme on le sait bien, les contraceptifs pharmacologiques sont disponibles seulement pour les femmes, un déséquilibre qui pourrait être résolu avec des pilules sûres et efficaces également pour les hommes.
Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques du Centre de découverte de médicaments du Baylor College of Medicine a mis au point ce nouveau contraceptif masculin expérimental, en collaboration étroite avec des collègues du Lawrence Berkeley National Laboratory et de Promega Corporation. Les chercheurs, coordonnés par le professeur Martin M. Matzuk, directeur du centre au Département de pathologie et d’immunologie de l’université de Houston, ont développé le nouveau médicament après avoir examiné des milliards de composés capables d’inhiber une protéine spécifique appelée protéine sérine/thréonine kinase 33 (STK33). Cette protéine, fortement exprimée dans les testicules, joue un rôle crucial pour maintenir les spermatozoïdes actifs, fonctionnels et vitaux.
Des études sur des souris knockout privées du gène STK33 – responsable de la synthèse de la protéine – ont montré que les animaux étaient stériles. Des problèmes de fertilité sont également observés chez les hommes présentant des mutations dans le même gène (même en l’absence d’altérations des testicules ou d’autres conditions). Il s’agit donc d’une cible privilégiée pour induire une stérilité temporaire, c’est pourquoi le professeur Matzuk et les collègues dirigés par le Dr Angela Ku ont recherché une molécule capable d’inhiber la protéine sérine/thréonine kinase 33. Grâce à une technologie avancée appelée Technologie de chimie encodée par l’ADN (DEC-Tec), ils ont tamisé un nombre énorme de médicaments candidats, identifiant dans le CDD-2807 la meilleure formule. Par ailleurs, grâce à la première étude approfondie de la structure cristalline STK33, qui a permis d’identifier le composé qui s’y accroche le mieux pour inhiber la protéine.
Lors des tests sur les souris, le médicament expérimental a été capable de bloquer temporairement la fertilité sans induire d’effet toxique, réduisant la motilité et le nombre de spermatozoïdes. Une fois l’administration de CDD-2807 suspendue, les souris sont redevenues fertiles et ont eu des petits. « Nous avons été ravis de constater que les souris ne montraient pas de signes de toxicité suite au traitement par CDD-2807, que le composé ne s’accumulait pas dans le cerveau et que le traitement n’altérait pas la taille des testicules, de manière similaire aux souris knockout Stk33 et aux hommes avec la mutation STK33 », a déclaré la Dre Courtney M. Sutton, co-auteure de l’étude, dans un communiqué de presse. « Il est important de souligner que l’effet contraceptif était réversible. Après une période sans le composé CDD-2807, les souris ont récupéré la motilité et le nombre de spermatozoïdes et étaient de nouveau fertiles », a ajouté la scientifique. De nombreuses autres études seront nécessaires pour évaluer en profondeur la sécurité et l’efficacité du nouveau contraceptif, mais une nouvelle voie a été tracée.
Comme mentionné, il existe plusieurs composés contraceptifs masculins en phase expérimentale et le CDD-2807 n’est que le dernier sur lequel reposent des espoirs. Parmi ceux qui sont les plus proches de la commercialisation, on trouve YCT-529, mis au point par des chercheurs de l’Institute for Therapeutics Discovery & Development de l’Université du Minnesota. Cette pilule est également exempte d’hormones et s’est révélée efficace à 99% lors des tests sur les animaux, de plus elle ne provoque pas d’effets indésirables et est réversible à 100%. Les premiers tests sur l’homme ont commencé en décembre de l’année dernière, nous sommes donc à un stade beaucoup plus avancé de la recherche, en plus de la possible arrivée sur le marché du premier contraceptif masculin sous forme de pilule. Les détails de l’étude « Contraception masculine réversible par inhibition ciblée de la sérine/thréonine kinase 33 » ont été publiés dans le prestigieux journal Science.