Le mélanome cutané fait partie des cancers les plus fréquemment diagnostiqués, avec une incidence plus élevée chez les personnes passant plus de temps au soleil et ayant une peau très claire : savoir quels sont les premiers signes d’un possible cancer de la peau peut nous aider à détecter la maladie précocement, augmentant ainsi les chances de guérison.
Les cancers de la peau, et en particulier le mélanome cutané, sont parmi les néoplasies les plus dangereuses et les plus fréquemment diagnostiquées à l’échelle mondiale, avec une incidence plus élevée chez les personnes passant plus de temps au soleil et ayant une peau très claire. Dans de nombreux pays, y compris l’Italie, le nombre de nouveaux cas a atteint des niveaux records, montrant une augmentation significative au cours des dix dernières années, d’environ 15% à l’échelle mondiale.
La situation est particulièrement préoccupante au Royaume-Unis, où le taux d’incidence a augmenté de 32% entre 2009 et 2019 et le Cancer Research UK prévoit cette année 21 000 nouveaux cas de mélanome cutané. Ce type de tumeurs provient de la transformation et de la prolifération des mélanocytes, les cellules qui produisent la mélanine (le pigment qui nous protège des effets nocifs des rayons solaires) et qui, dans des conditions normales, se regroupent au niveau cutané, formant des grains de beauté. C’est pourquoi le principal signe d’un mélanome cutané peut être représenté par un changement dans l’aspect d’un grain de beauté, ou par l’apparition d’un nouveau, dont les caractéristiques sont résumées dans l’acronyme ABCDE.
Quels sont les premiers signes d’un mélanome cutané
Un mélanome cutané peut se présenter comme un grain de beauté particulièrement sombre ou pigmenté en brun clair voire en bleu, ou apparaître comme un grain de beauté au bord irrégulier ou qui croît rapidement, mais peut également se manifester sous forme d’une nouvelle formation. En effet, le mélanome cutané peut varier considérablement en apparence et sembler très différent d’une personne à l’autre, par sa couleur, sa taille et sa localisation (chez les hommes, il se développe généralement sur le tronc, la tête ou le cou ; chez les femmes, il est plus courant sur les bras ou les jambes).
Reconnaître les premiers signes d’un mélanome cutané peut donc ne pas être facile, mais dans de nombreux cas, ce type de néoplasie présente les caractéristiques résumées dans l’acronyme ABCDE :
- A – Asymétrie : la forme d’une moitié du grain de beauté ne correspond pas à l’autre moitié
- B – Bord irrégulier : les bords du grain de beauté peuvent sembler dentelés, crénelés ou avec des contours flous
- C – Couleur non uniforme :des variations de noir, de brun et de brun clair peuvent être présentes dans le grain de beauté. Dans certains cas, des zones blanches, grises, rouges, roses ou bleues peuvent également apparaître
- D – Dimensions :le grain de beauté peut montrer un changement de taille, généralement une augmentation du diamètre. Cependant, les mélanomes peuvent aussi être petits, mais dans la plupart des cas, ils sont plus grands que 6 millimètres.
- E – Évolution :changement d’aspect ou de forme au cours des dernières semaines ou mois.
Tous les mélanomes ne présentent pas toutes ces caractéristiques : dans certaines circonstances, ils peuvent présenter seulement un ou deux des changements ou anomalies de l’acronyme ABCDE ou montrer des signes d’ulcération et de saignement, même minimes. Parfois, le grain de beauté est prurigineux, mou ou douloureux, tandis que dans les cas de mélanome les plus avancés, il peut devenir dur ou bosselé. Toute anomalie ou changement de la peau ne doit jamais être sous-estimé, car cela peut être un important signal d’alarme qui, s’il est reconnu à temps, peut nous aider à détecter la maladie précocement, augmentant les chances de guérison.
Quelle est la cause du mélanome cutané
La cause exacte du mélanome cutané n’est pas encore clarifiée, mais dans la plupart des cas, cette néoplasie est liée au principal facteur de risque, qui est l’exposition excessive et répétée au soleil ou à d’autres sources de rayons UV, comme les lampes et les lits de bronzage.
D’autres facteurs de risque connus sont génétiques, environnementaux, l’âge avancé et les conditions d’insuffisance du système immunitaire. Le risque est plus élevé chez les personnes à la peau claire et augmente également chez celles ayant des taches de rousseur ou de nombreux grains de beauté, et chez celles ayant connu de nombreux coups de soleil, surtout dans l’enfance.
Diagnostic et traitement du mélanome cutané
Reconnaître précocement le mélanome cutané fait la différence, car les chances de guérison sont plus élevées lorsque la tumeur est aux premiers stades. « À l’étape 0 et à l’étape 1, un mélanome est fin et petit et il est beaucoup plus probable que le traitement réussisse – expliquent les experts – . Au fur et à mesure que le mélanome se développe et atteint les couches les plus profondes de la peau, le traitement devient plus difficile. À l’étape 4, le cancer s’est propagé au-delà de la peau, vers d’autres organes comme les poumons ou le foie. ».
En cas de signes suspects sur la peau, il est fondamental de consulter un dermatologue pour le diagnostic, qui, par le biais de le test clinique, peut identifier les personnes à risque et orienter le patient vers des examens d’imagerie ciblés. Dans certains cas, pour confirmer le diagnostic et déterminer le stade de la tumeur, il est nécessaire de réaliser une biopsie cutanée.
En ce qui concerne les traitements, le traitement du mélanome cutané consiste principalement en une chirurgie, car l’ablation chirurgicale est considérée comme la meilleure approche pour enlever une lésion tumorale suspecte et envoyer l’exemplaire pour biopsie. À la chirurgie, selon le stade de la tumeur, peuvent être associées la radiothérapie ou des thérapies biologiques, comme l’immunothérapie. En cas de mélanome métastatique et non résécable, on peut recourir à l’immunothérapie (pembrolizumab, nivolumab, ipilimumab) ou des thérapies ciblées (vemurafenib, dabrafenib, encorafenib) et la radiothérapie.