Pour la première fois, la NASA utilisera des satellites de surveillance des changements climatiques pour détecter la perte de chaleur aux pôles de la Terre. L’agence américaine a déjà envoyé le premier de deux.
La NASA a lancé avec succès le premier de deux satellites climatiques destinés à étudier les émissions de chaleur aux pôles de la Terre. L’agence spatiale américaine l’a lancé le 25 mai, en utilisant une fusée Rocket Lab Electron, depuis le Centre de Lancement 1 à Mahia, en Nouvelle-Zélande.
Le deuxième satellite devrait être lancé prochainement depuis le Centre de Lancement 1 sur une fusée Electron. Après une période de contrôle de 30 jours pour confirmer les opérations normales, la mission devrait se poursuivre pendant dix mois.
Les dispositifs font partie de la mission Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment (PREFIRE) de la NASA, qui vise à mesurer la quantité de chaleur émise par la Terre dans l’espace à partir de deux des régions les plus froides et isolées de la planète. Les satellites ont la forme d’un cube, et ont la taille d’une boîte à chaussures – CubeSats.
Selon la NASA citée par Interesting Engineering, les données du projet PREFIRE aideront les chercheurs à prédire plus précisément la glace, les océans et les modèles météorologiques de la Terre. En effet, ils offriront aux scientifiques une vision globale de la manière dont les régions polaires de la Terre impactent l’absorption et la libération d’énergie de la planète.
Cela améliorera la prévision de la perte de la glace de mer, de la fonte des calottes glaciaires et de l’élévation du niveau de la mer, fournissant une meilleure compréhension de la manière dont le système de notre planète évoluera dans les prochaines années – une information cruciale pour les agriculteurs qui surveillent les changements climatiques et hydriques, pour les flottes de pêche qui opèrent dans des mers changeantes et pour les communautés côtières qui renforcent leur résilience.
Expliqué Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre de la NASA, à Washington, dans un communiqué.
Les satellites de la NASA vont étudier les pôles de la Terre depuis l’espace
Chaque CubeSat de la mission est équipé d’un spectromètre thermique infrarouge, qui utilise des miroirs et des capteurs de formes spéciales pour mesurer les longueurs d’onde infrarouges. L’objectif des deux dispositifs sera le bilan énergétique de la Terre, c’est-à-dire l’équilibre entre l’énergie thermique provenant du Soleil qui entre dans la planète et l’énergie thermique émise dans l’espace. Cet équilibre détermine la température et le climat de la planète.
Les chercheurs soulignent que, bien qu’un satellite puisse suivre les changements saisonniers, deux satellites en orbites presque polaires sont nécessaires pour surveiller les interactions à court terme, tels que l’influence de la couverture nuageuse sur la température.
Le PREFIRE de la NASA nous permettra d’obtenir de nouvelles mesures des longueurs d’onde de l’infrarouge lointain émises par les pôles de la Terre, que nous pourrons utiliser pour améliorer les modèles climatiques et météorologiques et aider les populations du monde entier à faire face aux conséquences des changements climatiques.
A déclaré Tristan L’Ecuyer, chercheur principal du PREFIRE de l’Université du Wisconsin-Madison, ajoutant que « ses observations nous aideront à comprendre les fondements de l’équilibre thermique de la Terre, nous permettant de mieux prédire comment la glace, les mers et le climat évolueront face au réchauffement global ».
La mission PREFIRE est le résultat d’une collaboration entre l’Université du Wisconsin-Madison et la NASA. Les spectromètres ont été fournis par le JPL de la NASA, qui supervise la mission au nom de la Direction des Sciences de la Mission de l’agence, et les CubeSats ont été construits par Blue Canyon Technologies. L’université traitera les données collectées par les dispositifs.