Les chercheurs ont découvert que l’urolithine A, une substance naturelle présente dans les grenades, les fruits à coque et d’autres aliments végétaux, est capable d’améliorer de manière significative les symptômes de la maladie d’Alzheimer chez les modèles murins. Comment agit-elle et pourquoi l’intégration de ce composé pourrait être une aide précieuse contre le déclin cognitif causé par la neurodégénérescence.
Une sustance naturelle contenue dans les fruits des bois, les fraises, les fruits à coque comme les noix et surtout les grenades peut être une aide précieuse contre la maladie d’Alzheimer, la principale forme de démence dans le monde. Il s’agit de l’urolithine A, un métabolite lié à la flore intestinale et dérivé de la décomposition de l’acide ellagique, un antioxydant phénolique produit par divers organismes végétaux. Ce composé, administré à des modèles murins (souris) avec une forme d’Alzheimer, a « amélioré de manière significative » différents symptômes de la pathologie neurodégénérative, notamment l’apprentissage, la fonction olfactive et la mémoire. De plus, il a réduit l’accumulation de plaques de bêta-amyloïde et d’enchevêtrements de tau, des protéines « collantes » qui s’accumulent dans le cerveau et sont étroitement liées à la démence. Bien sûr, on ne parle pas encore de manger des grenades et des noix pour se protéger contre l’Alzheimer – rien ne garantit que les résultats sur les rongeurs fonctionneront chez l’homme – mais les chercheurs sont optimistes quant au fait que des compléments alimentaires à base d’urolithine A pourraient vraiment être utiles dans la lutte contre cette maladie répandue et dévastatrice. Seule la poursuite de l’expérimentation pourra le confirmer.
C’est une équipe de recherche internationale composée de scientifiques de l’Institut national sur le vieillissement de Baltimore (États-Unis) et du Centre danois pour un vieillissement en bonne santé ICMM de l’Université de Copenhague (Danemark) qui a déterminé que le composé naturel présent dans les grenades, les fruits à coque et d’autres aliments végétaux contraste efficacement les symptômes de l’Alzheimer dans les essais en laboratoire. Les chercheurs, dirigés par le professeur Vilhelm Bohr, enseignant au Département de médecine mobile et moléculaire de l’université danoise, ont conclu après avoir mené des expériences avec des groupes de souris transgéniques atteintes de la forme murine de l’Alzheimer. Les rongeurs ont reçu la substance naturelle à long terme et ont été étudiés du point de vue comportemental, biochimique et électrophysiologique à travers des analyses spécifiques.
Par communiqué aux souris du groupe témoin, les souris atteintes de la forme murine de l’Alzheimer traitées avec l’urolithine A ont montré des améliorations significatives des symptômes. Elles avaient un meilleur odorat, s’orientaient avec plus de confiance, apprenaient plus facilement et présentaient moins de problèmes de mémoire. Des examens plus approfondis menés par le professeur Bohr et ses collègues ont montré une augmentation de la fonction lysosomale et la normalisation des cathepsines lysosomales, en particulier des niveaux de la cathepsine Z. Ces protéines sont hyperactives chez les patients atteints d’Alzheimer et associées à l’inflammation. Un impact positif a également été observé sur la bêta-amyloïde et le tau.
Mais d’où proviennent tous ces bienfaits de l’urolithine A? Selon les experts, la raison en est que le composé naturel stimule la mitophagie, un processus biologique d’autophagie qui entraîne l’élimination des mitochondries faibles qui s’accumulent (également) dans le cerveau. Ces organites jouent un rôle crucial dans l’élimination des « déchets » de l’organisme et du tissu cérébral ; chez les patients atteints de neurodégénérescence, ils ne fonctionnent pas correctement, ce qui favorise l’accumulation des protéines nocives qui entraîne les symptômes de la démence. L’élimination des mitochondries faibles du cerveau, favorisée par une meilleure fonction lysosomale, a donc un impact positif contre les processus liés à la neurodégénérescence. C’est précisément ce qui a été observé chez les souris traitées avec l’urolithine A. « De nombreux patients atteints de maladies neurodégénératives connaissent une dysfonction mitochondriale, également connue sous le nom de mitophagie. Cela indique que le cerveau a du mal à éliminer les mitochondries faibles, qui s’accumulent donc et affectent la fonction cérébrale. En stimulant le processus mitophagique pour éliminer les mitochondries faibles, on obtient des résultats très positifs », a expliqué le professeur Bohr dans un communiqué de presse.
Dans des études antérieures, la même équipe de recherche avait mis en évidence des résultats similaires dans l’amélioration des symptômes de l’Alzheimer grâce à la nicotinamide riboside (supplément NAD), un autre composé qui aide à l’élimination des mitochondries faibles. Il n’est pas encore clair quelle pourrait être l’efficacité de l’intégration de l’urolithine A (ou de la consommation de grenades et d’autres produits la contenant) dans la protection contre la démence, cependant selon les auteurs de l’étude les perspectives sont positives. Le fait qu’il s’agisse d’une substance naturelle est clairement un avantage, étant donné qu’il y a un risque moindre d’éventuels effets secondaires. Il ne reste plus qu’à attendre la poursuite de la recherche pour connaître l’efficacité réelle contre l’Alzheimer de la substance. Les détails de la recherche « Urolithin A improves Alzheimer’s disease cognition and restores mitophagy and lysosomal functions » ont été publiés dans le journal scientifique spécialisé Alzheimer’s & Dementia.