Trois personnes ont été hospitalisées avec des symptômes tels que la fièvre, de fortes douleurs musculaires et un gonflement des yeux après avoir consommé des brochettes de viande d’ours noir peu cuites lors d’un barbecue en famille : les analyses de laboratoire ont confirmé la trichinellose causée par l’ingestion de larves de trichinella, des parasites qui infectent l’intestin et donnent ensuite naissance à des vers adultes capables de migrer dans les muscles et même d’atteindre le cerveau.
Un barbecue en famille à base de brochettes de viande d’ours noir a mal tourné pour trois personnes, hospitalisées en quelques jours avec des symptômes tels que fièvre, fortes douleurs musculaires et gonflement des yeux. Le premier des convives à se rendre compte que quelque chose n’allait pas était un homme de 29 ans résidant dans le Minnesota, qui, après avoir recherché un traitement pour ses symptômes apparus en juillet 2022, avait été hospitalisé deux fois en l’espace de 17 jours, avant de découvrir que cette viande d’ours, « récupérée » par l’un des convives dans le nord du Saskatchewan, au Canada, était infestée de larves de trichinella, un parasite qui envahit l’intestin pour donner lieu à des vers adultes (nématodes) capables de migrer dans les muscles et d’atteindre même le cerveau.
La viande était restée dans le congélateur pendant un mois et demi avant d’être décongelée et grillée avec des légumes. Cependant, étant de couleur sombre, elle avait initialement été servie saignante et, ce n’est qu’après que certains convives se soient plaints qu’elle était insuffisamment cuite, qu’elle avait été repassée au barbecue et servie à nouveau. Le reste du barbecue s’était ensuite déroulé normalement et, à la fin, tous les membres de la famille, au total neuf personnes, étaient rentrés chez eux, en Arizona, au Minnesota et dans le Dakota du Sud.
Trois personnes à l’hôpital après avoir mangé de la viande d’ours infestée de larves de trichinella
Quelques jours après le barbecue, certains membres de la famille ont commencé à se sentir mal, à commencer par le résident du Minnesota âgé de 29 ans, hospitalisé deux fois avec fièvre, fortes douleurs musculaires, gonflement autour des yeux (œdème périorbitaire), des niveaux élevés de globules blancs (éosinophilie) et d’autres paramètres altérés. Ce n’est que lors de son deuxième séjour à l’hôpital que les médecins ont pris connaissance du barbecue à base de brochettes de viande d’ours noir et ont suspecté la trichinellose (ou trichinose), une infection causée par la trichinella, des nématodes dangereux qui se trouvent dans les fibres musculaires de nombreux animaux carnivores et omnivores, transmis à l’homme par la consommation de viande crue ou peu cuite contenant des larves du parasite.
Chaque année, dans le monde, il y a 10 000 cas de trichinellose chez l’homme, mais selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), aux États-Unis, seuls 35 cas ont été signalés entre 2016 et 2022. La plupart sont liés à la consommation de viande d’ours, mais aussi d’élan et de sanglier ou de porc.
Après avoir été ingérées, les larves présentes dans la viande sont libérées et commencent à envahir l’intestin grêle (phase gastro-intestinale), provoquant douleurs, diarrhée, nausées et vomissements, pour ensuite se développer en vers adultes donnant naissance à une nouvelle génération de larves qui peuvent migrer n’importe où dans l’organisme (phase systémique), atteignant les muscles, le cœur et même le cerveau. La phase systémique peut se caractériser par de la fièvre, un œdème périorbitaire, des douleurs musculaires et une inflammation du cœur et du cerveau, en fonction des régions affectées par l’infection. Les larves peuvent également provoquer une éosinophilie grave, en particulier lorsqu’elles se déplacent dans le cœur et le système nerveux central.
Cycle de vie de la trichinella, un parasite qui envahit d’abord l’intestin avant de migrer dans les muscles
Les analyses de laboratoire menées par les médecins ont confirmé l’infection parasitaire chez l’homme et les deux autres convives hospitalisés. Au total, six des neuf personnes ayant participé au barbecue ont présenté des symptômes de trichinellose, dont un enfant de 12 ans et deux autres membres de la famille ayant uniquement mangé des légumes. « Les trois personnes hospitalisées ont reçu un traitement direct contre la trichinellose avec de l’albendazole », ont précisé les médecins dans le communiqué publié dans Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR). « Toutes les six personnes symptomatiques se sont rétablies. Les patients non hospitalisés n’ont pas reçu de traitement spécifique contre la trichinellose car leurs symptômes ont été résolus uniquement par des soins de support ».
Des analyses ultérieures, menées sur des échantillons de viande d’ours qui n’avaient pas été décongelés, ont ensuite montré des larves mobiles de trichinella (plus de 800 larves par gramme de viande) et permis l’identification de la trichinella responsable de l’épidémie, Trichinella nativa, une espèce répandue dans les régions arctiques et subarctiques d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Nord et donc résistante au gel, qui a comme principaux hôtes des animaux sauvages tels que les ours, les élans, les sangliers et les morses.
Dans le communiqué, les CDC ont souligné la complexité de l’identification et du diagnostic de ces cas rares, mais ont signalé l’œdème périorbitaire et l’éosinophilie comme signes cliniques clés de la maladie, recommandant aux personnes consommant de la viande de gibier de ne la consommer que après une cuisson adéquate.
« Le seul moyen fiable de tuer les parasites de la trichinella est de cuire la viande à une température interne égale ou supérieure à 74 °C, qui doit être vérifiée avec un thermomètre à viande », a précisé l’agence américaine. « Comme le montre cette épidémie, la couleur de la viande n’est pas un bon indicateur de la cuisson adéquate. Les CDC recommandent également la manipulation sûre de la viande crue (c’est-à-dire en séparant la viande crue ou peu cuite et ses jus des autres aliments). Ce communiqué et les communiqués précédents suggèrent que la viande infectée par la trichinella peut contaminer d’autres aliments ».