Une expérience lancée en 2018 a montré comment passer du temps en contact avec la nature, même dans des espaces verts minimes, peut avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale. Il suffit d’arroser les plantes sur le balcon ou d’écouter le chant des oiseaux pour améliorer son bien-être psychologique.
« Une heure de jardinage par jour et dix minutes de chant d’oiseaux chaque matin juste après le petit-déjeuner. » Cela semble absurde, presque amusant, mais cela pourrait vraiment être une prescription médicale pour notre santé mentale. Plusieurs études ont en effet confirmé que vivre ou passer du temps avec la nature, par exemple en se promenant dans la nature, réduit le risque de dépression et d’autres troubles mentaux, un problème de santé de plus en plus courant, surtout chez les jeunes. Cependant, pour ceux qui vivent en ville, il n’est pas si facile de passer des journées entières en pleine nature.
En réalité, les résultats d’un projet expérimental mené par le King’s College de Londres ont révélé qu’il n’est pas nécessaire de s’immerger dans une forêt ou de gravir une montagne pour profiter des bienfaits que la nature peut apporter à notre bien-être psychologique. Il suffit en réalité de très peu pour y parvenir : une promenade au parc ou consacrer quelques heures par semaine au jardinage, même directement sur son balcon.
Même de petits espaces verts suffisent pour se sentir mieux
Le projet Urban Mind a démarré en 2018 grâce à la collaboration entre l’université anglaise, la fondation artistique Nomad Project et un groupe d’architectes paysagistes du groupe J&L Gibbons. L’objectif était d’évaluer l’impact de l’environnement dans lequel nous vivons sur notre santé mentale, aussi bien en ce qui concerne les aspects sociaux que physiques.
Pour ce faire, l’initiateur du projet, le professeur Andrea Mechelli du King’s College de Londres, a développé une application pour smartphone. Une fois téléchargée, elle demande de répondre trois fois par jour à certaines questions sur les sensations (calme, anxiété ou stress) ressenties à ce moment-là et d’autres sur les caractéristiques de l’environnement environnant.
Lors d’une interview au Guardian, Mechelli a expliqué qu’alors qu’il avait prévu le rôle des aspects sociaux sur le bien-être, il ne pensait pas qu’il serait si facile d’obtenir des bienfaits du contact avec la nature.
De l’écoute du chant des oiseaux aux plantes sur le balcon
La recherche a montré que les participants avaient une meilleure humeur même en étant en contact avec de petits espaces verts. Même avoir un petit jardin à la maison s’est révélé bénéfique, ou même juste un balcon avec de nombreuses plantes et fleurs. Certains participants ont également ressenti du bien-être rien qu’en écoutant le chant des oiseaux le matin, peut-être en allant travailler.
Il existe également un moyen – explique le chercheur – de renforcer ces bienfaits : participer activement à la nature. Dans ce cas également, pas besoin de grandes choses. Il suffit d’arroser les zones vertes près de chez soi ou de prendre soin de son jardin et de ses plantes, si possible, de planter de nouveaux arbres : toutes ces actions, en plus de bénéficier à la nature et à la biodiversité (plus de 3 500 espèces risquent de disparaître), peuvent également nous aider. En substance, l’étude a montré que lorsque l’homme rencontre la nature, même brièvement ou par hasard, il se sent mieux, du moins pendant quelques heures.
Prescrire la nature est-il possible ?
Même si le système de santé anglais – le NHS – ne prévoit pas encore la possibilité de prescrire à ses patients de passer du temps dans la nature comme thérapie pour renforcer notre santé mentale, Mechelli a expliqué que plusieurs expérimentations ont démontré l’efficacité de cette approche dans le traitement de diverses maladies mentales, comme diverses formes de psychose. Au point qu’il ne serait pas du tout insensé de commencer à utiliser cette ressource, gratuite et facilement accessible à tous, pour soutenir la santé mentale.