Le robot InSight de la NASA a récemment été photographié par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. Comme cela a été rapporté, l’accumulation rapide de poussière sur les panneaux solaires de ce robot l’a condamné par le passé à une « mort prématurée ». Cependant, l’InSight pourrait redevenir utile.
Pouvez-vous voir l’InSight?
L’image d’introduction nous montre la réalité actuelle. À gauche, la dernière image envoyée par le robot InSight de la NASA depuis la surface de Mars. À droite, une image beaucoup plus récente prise depuis l’orbite de Mars par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. C’est le même endroit vu à partir de perspectives différentes.
Le module d’atterrissage a récemment été observé par la Mars Reconnaissance Orbiter.
En étudiant le site d’atterrissage de l’InSight au fil du temps, les scientifiques peuvent déterminer la vitesse à laquelle la poussière s’accumule, ce qui aide à estimer l’âge d’autres perturbations de la surface.
Dit un communiqué de la NASA.
Contrairement aux rovers qui parcourent la planète et aux sondes en orbite, l’InSight était équipé d’un sismomètre et d’une foreuse pour atterrir à un point fixe de Mars et explorer le sous-sol.
Le robot a atterri le 26 novembre 2018 dans une plaine connue sous le nom d’Elysium Planitia. Au cours de sa mission, il a détecté plus de 1300 séismes qui ont aidé à déterminer la taille et la composition du noyau, du manteau et de la croûte martiens.
Cependant, l’InSight a rencontré des problèmes avec sa foreuse. L’objectif était de forer jusqu’à cinq mètres dans la surface de Mars, mais le sol était plus compact que prévu et il n’a été possible de creuser que quelques centimètres.
Le côté positif de la mort du rover
Un autre problème qui a considérablement compliqué la mission de l’InSight était l’accumulation rapide de poussière sur ses panneaux solaires. Contrairement aux rovers Perseverance et Curiosity, qui fonctionnent à l’énergie nucléaire, l’InSight dépendait de ses cellules photovoltaïques.
Le rover s’est finalement retrouvé sans capacité de production d’énergie en raison de la poussière et a dû dire au revoir à la fin de 2022, lorsque ses batteries se sont épuisées. Si l’on examine attentivement la photographie prise en orbite, on peut voir les deux panneaux solaires circulaires placés près du corps du rover.
L’évolution post mortem de l’InSight est suivie de près par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. La sonde orbite Mars depuis 18 ans, à la recherche de signes d’eau et d’autres caractéristiques de la planète rouge.
C’est la poussière qui a finalement condamné l’InSight, mais suivre son évolution depuis l’orbite peut aider les scientifiques à mieux comprendre la dynamique martienne.