En raison de la vague de chaleur record qui frappe le Mexique, des dizaines de singes hurleurs menacés d’extinction meurent. De nombreux spécimens s’effondrent des arbres épuisés par la chaleur et la déshydratation. C’est une course contre la montre pour sauver les primates.
L’onde de chaleur extrême qui frappe le Mexique provoque une mort dramatique des singes hurleurs. Ces magnifiques primates répandus en Amérique centrale et du Sud succombent aux coups de chaleur, combinés à la déshydratation (une sécheresse généralisée est en cours) et à la faim, car il n’y a plus de fruits dans les arbres. Ils meurent par dizaines et les secouristes font tout leur possible pour sauver la vie des survivants en distribuant de l’eau et de la nourriture dans les zones clés des forêts. Les lagunes où les singes se désaltèrent habituellement sont asséchées, les fruits sont pourris et les feuilles sont sèches ; c’est une situation dramatique qui menace de précipiter l’état déjà précaire de conservation de ces animaux.
Les reptiles et les oiseaux sont également touchés par cette hécatombe, c’est pourquoi des équipes de spécialistes sont organisées pour aider la faune sauvage et étudier l’impact catastrophique global de cette vague de chaleur anormale. Selon les experts, c’est une nouvelle conséquence claire du changement climatique catalysé par les émissions de CO2 (dioxyde de carbone) et autres gaz à effet de serre produits par les activités humaines.
L’urgence au Mexique a commencé vers le 5 mai, lorsque les températures ont atteint des niveaux préoccupants dans différentes régions. En quelques jours, une dizaine de villes ont battu leur record historique de température maximale pour la période de référence. Le record dramatique a été atteint à Ciudad Victoria, la capitale de l’État de Tamaulipas dans le nord-est du Mexique, où vivent plus de 300 000 personnes. La température y a atteint les 47 °C, mais dans plusieurs autres villes, la barre des 45 °C a été dépassée. La situation est aggravée par la grave crise de l’eau, qui a parfois entraîné des pénuries d’électricité en raison de la faible capacité des rivières à alimenter les centrales hydroélectriques. Des camions-citernes ont été mobilisés dans plusieurs régions pour distribuer de l’eau aux habitants, tandis que des restrictions sur l’achat de glace ont commencé dans les supermarchés, limitant l’achat à 2 / 3 paquets par client.
Mais si les humains peuvent se protéger avec la climatisation, des lieux abrités, de l’eau et des provisions d’urgence, la faune sauvage est contrainte de supporter les températures extrêmes et la sécheresse, souvent en périssant de façon atroce. Les données provenant de l’État de Tabasco sont inquiétantes, avec plus de 80 spécimens de singes hurleurs retrouvés morts. Parfois, des groupes entiers familiaux sont découverts, avec les adultes gisant près des petits. Le plus terrifiant est que, en raison des coups de chaleur, de nombreux singes tombent sans défense des arbres, se blessant gravement ou mourant sur le coup après une chute de plusieurs mètres. « Ils tombaient des arbres comme des pommes. Ils étaient gravement déshydratés et sont morts en quelques minutes », a déclaré au Guardian le Dr Gilberto Pozo, un biologiste spécialisé dans la faune sauvage qui a découvert des dizaines d’animaux morts ou agonisants.
L’espèce de singe hurleur touchée par la hécatombe est l’aluatte à manteau (Alouatta palliata), un primate de couleur noire mesurant jusqu’à 70 centimètres de long pour un poids maximal d’environ 10 kg. Ce singe est en voie d’extinction et est classé comme vulnérable (code VU) sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Une sous-espèce présente au Mexique – il n’est pas clair si celle touchée par la hécatombe – est classée avec le code EN, donc en danger critique d’extinction et plus à risque.
Le nombre de spécimens morts n’est pas défini et pourrait être de l’ordre de dizaines dans différents villages de l’État de Tabasco. Les conséquences de la vague de chaleur extrême sur la conservation de l’espèce pourraient être dramatiques ; c’est pourquoi le président mexicain a également souligné que toutes les mesures nécessaires seront prises pour protéger les primates. Plusieurs spécimens en difficulté ont été transférés dans des cliniques vétérinaires et seront remis dans la nature lorsque les conditions seront appropriées, en attendant, tout est fait pour protéger ceux restés dans les forêts.