Une équipe de recherche internationale a développé un gel innovant à base de lactosérum, de fer et de nanoparticules d’or capable de bloquer les effets nocifs et enivrants de l’alcool. Les résultats sur des modèles murins.
Les scientifiques ont mis au point un gel révolutionnaire capable de convertir rapidement l’alcool ingéré en une substance inoffensive, avant qu’il ne puisse déclencher la formation de composés nocifs pour l’organisme – en particulier l’acétaldéhyde – et les effets typiques de l’ivresse. Selon les experts, le gel pourrait être un remède précieux à prendre avant ou pendant la consommation d’alcool pour en empêcher les effets néfastes, dangereux pour soi-même mais aussi pour les autres, compte tenu du nombre de personnes qui prennent le volant après avoir bu et provoquent des accidents mortels. Il ne s’agit évidemment pas d’une incitation à boire de manière irresponsable, mais cela peut être un moyen de réduire les risques liés à la consommation de cette substance, responsable de la mort de 3 millions de personnes chaque année selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le gel « miraculeux » a été produit par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de l’École polytechnique fédérale (ETH) de Zurich, qui ont collaboré étroitement avec des collègues du Département de nutrition et de santé de l’Institut supérieur de Beijing, de l’Institut de médecine translationnelle de l’Université Zhejiang Shuren et d’autres centres. Les chercheurs, dirigés par le professeur Raffaele Mezzenga du Département des sciences et technologies de la santé de l’université suisse, ont fabriqué le gel en utilisant divers « ingrédients ». A la base du composé se trouvent des protéines du lactosérum, bouillies pendant des heures pour obtenir des « fibres longues et fines » qui, associées à du sel et de l’eau, donnent naissance au gel. Pour le rendre actif contre l’alcool, les chercheurs ont ajouté du fer et des nanoparticules d’or, des catalyseurs nécessaires pour convertir la substance en acide acétique inoffensif de manière rapide et efficace, avant que l’alcool ne puisse pénétrer dans la circulation sanguine et accumuler de l’acétaldéhyde nocif dans le foie. « Le gel déplace la décomposition de l’alcool du foie vers le tractus digestif. Contrairement à la métabolisation de l’alcool dans le foie, aucune acétaldéhyde nocive n’est produite comme produit intermédiaire », a expliqué le professeur Mezzenga dans un communiqué de presse.
Pour en démontrer l’efficacité, les chercheurs ont testé le gel sur deux groupes de souris ; le premier groupe a reçu une dose aiguë d’alcool, le second des doses régulières pendant dix jours pour simuler une consommation chronique. Dans le premier groupe, le gel a réussi à réduire de 40 % le taux d’alcool en une demi-heure et de près de 60 % après cinq heures par communiqué au groupe témoin (non traité avec le gel). Dans le groupe « chronique », non seulement une réduction du taux d’alcool dans le sang a été observée, mais les chercheurs ont également constaté d’autres avantages, tels qu’une meilleure fonction hépatique, intestinale et splénique, ainsi qu’une perte de poids moindre. L’espoir est qu’il puisse offrir les mêmes avantages chez l’homme.
Les chercheurs soulignent que le gel est efficace lorsqu’il se trouve dans le tractus digestif – l’or a été choisi précisément parce qu’il n’est pas digéré -, donc il n’est pas efficace contre l’intoxication à l’alcool résultant du passage dans la circulation sanguine. « Il est plus sain de ne pas boire du tout d’alcool. Cependant, le gel pourrait intéresser surtout ceux qui ne veulent pas renoncer complètement à l’alcool, mais ne veulent pas surcharger leur corps et ne recherchent pas activement les effets de l’alcool », a conclu le professeur Mezzenga. Les détails de la recherche « Single-site iron-anchored amyloid hydrogels as catalytic platforms for alcohol detoxification » ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique Nature Nanotechnology.