Le vaccin contre le virus du papillome humain (HPV) a montré une réduction de 84% des cas de cancer du col de l’utérus et de 94% des lésions précancéreuses du col de l’utérus de grade 3. Les résultats d’une vaste étude menée sur la population féminine au Royaume-Unis confirment l’efficacité du vaccin dans la prévention de la contamination par le HPV, la cause de l’infection sexuellement transmissible la plus courante. En Italie, une campagne de vaccination gratuite est également en cours pour les filles.
Le vaccin contre le virus du papillome humain (HPV) réduit de manière drastique les nouveaux diagnostics de cancer du col de l’utérus, à tel point que les chercheurs britanniques pensent qu’il pourrait bientôt être possible d’éliminer définitivement la maladie. Les résultats d’une nouvelle étude menée au Royaume-Unis pour évaluer les effets du programme national de vaccination confirment cette baisse chez les femmes vaccinées entre 12 et 23 ans, avec une diminution de 84% du taux de prévalence du cancer féminin et de 94% des lésions précancéreuses du col de l’utérus par communiqué aux femmes non vaccinées.
Le virus du papillome humain (HPV) est l’une des infections sexuellement transmissibles les plus courantes. Bien que le HPV soit un groupe de 200 souches de virus assez répandues, la protection contre ces virus est difficile, le préservatif n’offrant pas une protection totale. Le seul moyen efficace de prévenir la contamination et l’infection éventuelle est le vaccin. En Italie, il est gratuit pour toutes les filles de 11 ans, mais il est généralement recommandé pour tous, y compris les hommes, même plus âgés, jusqu’à 50 ans.
Avantages pour toutes les classes sociales, même les moins défavorisées
En plus d’examiner les effets de la campagne de vaccination en Angleterre lancée en 2008, cette étude publiée dans la revue The BMJ visait à vérifier si la réduction du taux d’infection concernait non seulement les classes sociales économiquement et socialement avantagées, mais également les moins favorisées. Pour ce faire, les chercheurs ont analysé les données sur le cancer contenues dans le NHS – la base de données de santé anglaise – concernant les femmes âgées de 20 à 64 ans, vaccinées et non vaccinées, résidant en Angleterre entre 2006 et 2020.
L’étude a comparé les données de prévalence du cancer du col de l’utérus entre les femmes vaccinées très jeunes (12-13 ans) et celles qui n’avaient jamais été vaccinées. Entre le 1er janvier 2006 et le 30 juin 2020, un total de 29 968 cas de cancer du col de l’utérus et 335 228 lésions précancéreuses du col de l’utérus ont été enregistrés.
Cependant, lors d’une seconde enquête d’actualisation menée entre juillet 2019 et juin 2020, dans le groupe de femmes vaccinées, le nombre de diagnostics de cancer était inférieur de 84% par communiqué à celui enregistré chez les femmes non vaccinées. De même, le taux de lésions précancéreuses du col de l’utérus était beaucoup moins fréquent chez les femmes vaccinées, avec une réduction de 94% par communiqué au groupe témoin composé de femmes non vaccinées.
Sur la base de ces données, les chercheurs ont estimé qu’à la mi-août 2020, le vaccin avait déjà prévenu 687 cancers et 23 192 lésions par communiqué à la moyenne des années précédentes. Bien que les taux d’incidence les plus élevés aient été enregistrés dans les groupes les plus défavorisés, l’étude a confirmé une réduction des nouveaux cas dans l’ensemble de la population, quelles que soient les conditions sociales et économiques des femmes.
Pourquoi il est important de se vacciner contre le cancer du col de l’utérus
Se vacciner contre le HPV est très important car l’infection que ce vaste groupe de virus peut causer peut évoluer vers différentes formes de cancer. En particulier, l’infection par le HPV est considérée comme la « condition nécessaire » – explique l’I.R.C.C.S. Ospedale San Raffaele – pour le développement du cancer du col de l’utérus. Cependant, cela peut également causer d’autres formes de cancer génital, chez les femmes comme chez les hommes, ainsi que des cancers extra-génitaux, comme le cancer de la cavité buccale.
Cette étude a examiné l’impact du vaccin sur la prévalence du cancer du col de l’utérus chez les femmes, car il est de loin le plus associé à ces virus. Bien que les données se réfèrent au cas spécifique de la situation au Royaume-Unis, elles confirment l’efficacité du vaccin dans la prévention de l’infection et de ses conséquences.