Un groupe de chercheurs de l’Université de Stirling, en Écosse, a expérimenté une nouvelle méthode pour inciter les personnes à perdre du poids: offrir des récompenses financières comme prix pour les kilos perdus. Les résultats de l’étude menée sur près de 600 hommes ont confirmé leur thèse.
Les coachs mentaux le savent depuis toujours : le secret pour atteindre un objectif est de se fixer des objectifs intermédiaires et concrets, de préférence accompagnés d’une gratification. Une étude de l’Université de Stirling, au Royaume-Unis, a appliqué ce principe dans le but de trouver la méthode la plus efficace pour lutter contre l’obésité chez la population masculine, un problème de plus en plus répandu et qui concerne tout le monde, pas seulement les hommes: selon les dernières données, plus d’un milliard de personnes sont obèses.
Jusqu’à présent, cela ressemble à une étude comme tant d’autres, si ce n’est pour le type de récompenses promises en échange de l’atteinte des objectifs de perte de poids. En guise de gratification pour l’engagement requis, les chercheurs ont en effet offert aux candidats des récompenses financières. Cela peut sembler absurde, mais ça a fonctionné.
Comment l’étude a été menée
En réalité, l’approche adoptée par les chercheurs de l’université anglaise repose sur des bases scientifiques et psychologiques, loin d’être évidentes. Pour les comprendre, nous devons clarifier comment l’expérience a été conçue. Tout d’abord, « Game of Stones » – tel était le nom du projet – est une étude « conçue par des hommes pour des hommes », dans le but de surmonter la difficulté – expliquent les chercheurs – que les hommes montrent normalement à se fier aux groupes de support pour la perte de poids.
Les chercheurs ont donc recruté une audience de 585 hommes obèses provenant d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande du Nord. Ils ont tous reçu les mêmes objectifs : ils devaient perdre 5% de leur poids au cours des trois premiers mois, 10% au bout de six mois et maintenir une perte totale de 10 kilos un an exactement après le début de l’expérience.
Avant le début du parcours, les participants ont été divisés en trois groupes, en fonction de la méthode « motivationnelle » adoptée pour les accompagner dans leur processus de perte de poids. Le premier groupe recevait des messages de support chaque jour, le deuxième groupe en plus des messages se voyait promettre de l’argent (400 livres) qu’ils ne recevraient que s’ils atteignaient les objectifs fixés. Enfin, un troisième groupe n’a reçu ni messages ni promesses de récompenses financières.
Quels sont les résultats
Les résultats de l’expérience ont confirmé que l’intuition – fruit de la collaboration entre les chercheurs et les participants à l’étude – s’est révélée juste. Les hommes du deuxième groupe sont en effet ceux qui ont perdu le plus de poids (en moyenne 5% de leur poids), tandis que les participants du premier groupe, qui n’avaient reçu que des messages promotionnels, n’ont pas perdu plus de 3% de leur poids. Les résultats du troisième groupe (sans messages ni argent) sont encore moins satisfaisants, ils ont en moyenne perdu seulement 1% de leur poids.
Selon les chercheurs, ces données montrent que l’octroi d’incitations financières pourrait être une méthode efficace pour lutter contre l’obésité et améliorer la santé des citoyens avec des coûts minimes pour le système de santé national.