Un nouvel indice sur la façon dont notre cerveau choisit ce dont se souvenir nous provient d’une étude publiée dans la revue Nature Human Behavior : voici ce que les chercheurs ont découvert.
Les souvenirs sont un ensemble structuré d’informations, d’expériences et de sensations conservées dans notre cerveau, dans l’hippocampe et d’autres régions cérébrales interconnectées. Cependant, tous les souvenirs ne deviennent pas « mémorables » et seuls certains se consolident, devenant forts et durables.
Un nouvel indice sur la façon dont notre cerveau choisit ce dont se souvenir nous provient d’une recherche de l’Université de Yale à New Haven (Connecticut, États-Unis) qui a exploré la raison pour laquelle la majeure partie de nos souvenirs n’est pas le fruit d’une sélection intentionnelle, mais d’un « choix » que notre cerveau fait indépendamment de notre volonté. « L’esprit », explique le professeur Ilker Yildirim de l’Université de Yale et auteur principal de l’étude, « donne la priorité au souvenir des choses qu’il ne peut pas expliquer clairement. Si une scène est prévisible et non surprenante, elle pourrait être ignorée ».
Pourquoi certains souvenirs ne s’oublient pas ? Les souvenirs se forment grâce au flux d’expériences que nous percevons à travers nos cinq sens (vue, toucher, ouïe, goût et odorat) : notre cerveau filtre ces informations sensorielles, en sélectionne certaines qui deviennent « mémorables », tandis que la plupart est écartée. Pour comprendre ce qui influence ce « choix », les chercheurs ont développé un modèle de calcul qui aborde deux étapes de la formation de la mémoire : la compression des signaux visuels et leur reconstruction.
Sur la base de ce modèle, détaillé dans un article de recherche récemment publié dans la revue Nature Human Behavior, les chercheurs ont ensuite conçu une série d’expériences dans lesquelles un groupe de personnes devait observer rapidement successivement quelques images de la nature et se rappeler ensuite quelles étaient les images qu’ils avaient mémorisées. Grâce à ce test, l’équipe a découvert que les images mémorisées le plus fréquemment étaient celles que le modèle de calcul avait le plus de difficulté à reconstruire. En d’autres termes, plus il était complexe pour le modèle de calcul de reconstruire l’image, plus grande était la probabilité que l’image soit mémorisée par les participants.
Ainsi, traiter la complexité de l’image pourrait nécessiter que le cerveau active plusieurs voies neuronales, ce qui influencerait la formation du souvenir. Un mécanisme que l’on pourrait expliquer en imaginant par exemple le passage d’un groupe de personnes sur une étendue d’herbe. Plus l’herbe est piétinée, plus le sentier devient clair et facile à suivre, comme s’il y avait une sorte de « mémoire » le long du chemin. La même chose pourrait se produire dans le cerveau. Plus une voie neuronale est activée, plus les connexions synaptiques le long du chemin deviennent fortes, de sorte qu’il est plus probable que cette expérience se fixe dans la mémoire.
« Nous avons utilisé un modèle d’intelligence artificielle pour essayer d’éclairer la perception d’images par les individus », ont ajouté les chercheurs. « Cette compréhension pourrait nous aider dans le développement de systèmes de mémoire plus efficaces pour l’intelligence artificielle à l’avenir ».