Une étude sur des souris a démenti la théorie selon laquelle le cerveau éliminerait plus rapidement les toxines accumulées pendant le sommeil. Au contraire, il semble que le cerveau soit plus actif pendant l’éveil et qu’il puisse les éliminer plus rapidement que pendant le sommeil. Ces résultats pourraient donner une impulsion à la recherche sur les causes de la démence.
Parmi les recommandations les plus courantes pour se sentir bien, il y a celle de dormir suffisamment. En plus d’avoir des conséquences négatives à court terme sur notre bien-être, certains troubles du sommeil peuvent favoriser à long terme le déclin cognitif. Voici un approfondissement sur les bonnes règles à suivre pour réduire le risque de démence.
Conformément à une explication largement acceptée, le sommeil est si important pour la santé du cerveau car il intensifie l’activité de détoxication, c’est-à-dire l’élimination des toxines accumulées en son sein pendant la journée. Actuellement, pour la première fois, une étude semble contredire cette théorie, révélant plutôt que la capacité fondamentale de détoxication du cerveau pourrait rester inchangée. En réalité, chez les mammifères, le cerveau pourrait même éliminer plus de toxines pendant les heures d’éveil que pendant le sommeil.
L’étude sur le cerveau des souris
Un groupe de chercheurs provenant de plusieurs institutions, dont l’Imperial College de Londres et l’Institut de recherche sur la démence, a voulu vérifier la capacité de détoxication du cerveau pendant le sommeil à travers des expériences sur des souris de laboratoire. Pour ce faire, ils ont injecté une substance fluorescente dans leur cerveau et ont observé la réaction du cerveau. Plus précisément, les chercheurs ont utilisé cette substance car elle était bien visible et leur permettait d’étudier à quelle vitesse le liquide se déplaçait des cavités où il était injecté vers d’autres zones du cerveau.
Les chercheurs s’attendaient à vérifier la théorie selon laquelle le sommeil favoriserait l’élimination des toxines, mais les résultats de l’étude ont complètement déçu leurs attentes. Comme il est indiqué dans le communiqué publié dans Nature Neuroscience, l’étude a révélé que la prétendue détoxication du cerveau était réduite de 30% chez les souris endormies et de 50% chez les souris sous anesthésie, par communiqué aux heures où elles étaient éveillées.
Pourquoi le sommeil est important pour la santé
Même si l’étude n’a été réalisée que sur des souris, les chercheurs pensent que les résultats pourraient également être valables pour les êtres humains, compte tenu du rôle fondamental que le sommeil joue pour toutes les espèces de mammifères.
Les résultats de cette recherche ne contredisent pas du tout la valeur du sommeil, dont les bienfaits pour la santé sont nombreux et concernent différents aspects du bien-être d’un individu. Cependant, ce qui a été découvert pourrait fournir de nouvelles pistes de recherche sur la relation entre le sommeil et le risque de développer une démence et la maladie d’Alzheimer. Un lien entre la qualité du sommeil et la maladie neurodégénérative existe en effet, cependant – expliquent les auteurs – il n’a pas encore été établi si le manque de sommeil est une cause ou simplement un symptôme précoce de la démence.