En quelques semaines, Baby Reindeer a été vu par plus de 22 millions de personnes. Inspirée d’une histoire vraie de harcèlement, cette série raconte les dynamiques complexes qui peuvent s’établir entre une victime et son persécuteur : du renversement des rôles aux comportements manipulateurs. Nous les avons reconstitués avec la psychothérapeute Annalisa Pellegrino.
NETFLIX | Capture d’écran de la série Baby Reindeer
« Il y a une raison pour laquelle tu ne l’éloignes pas. C’est pour cela qu’elle te donne. » Donny Don est un aspirant comique à la recherche de la fortune, mais il passe ses journées derrière le bar en tant que barman. C’est juste devant ce comptoir qu’un jour il rencontre Martha, une femme d’environ 40 ans qui prétend être une avocate à succès mais qui n’a même pas l’argent pour s’acheter un Coca-Cola. Une simple discussion et quelques sourires suffisent à pousser Martha à développer une obsession pour Donny : elle commence à le harceler et devient son harceleur pendant trois longues années.
Interview d’Annalisa Pellegrino
Ainsi débute Baby Reindeer, la série Netflix – qui a récemment modifié sa politique d’abonnement – devenue en quelques semaines un phénomène mondial avec 22 millions de vues. L’histoire qu’elle raconte n’est pas inventée, mais celle de l’auteur de la série, l’humoriste et acteur écossais Richard Gadd, qui est également l’interprète de lui-même. La psychologue et psychothérapeute Annalisa Pellegrino a commenté les dynamiques psychologiques qui rendent cette série si complexe et authentique.
Tout commence par une histoire vraie
Gadd a réellement vécu l’histoire qu’il raconte dans Baby Reindeer. De 2015 à 2018, l’acteur a été victime de harcèlement, dont il ne s’est libéré qu’après avoir surmonté de nombreux obstacles et monstres intérieurs, causés par des traumatismes passés qui l’ont profondément marqué. Le premier d’entre eux est l’abus sexuel qu’il a subi quelques années plus tôt de la part d’un producteur de télévision.
Outre le talent des acteurs, il y a quelque chose d’autre qui explique le succès planétaire de cette série, la plus regardée sur la plateforme dans 80 pays, dont l’Italie, pendant deux semaines consécutives : tout est si compliqué qu’il semble extrêmement réel. Les personnages brisent les cages classiques du « bon » et du « mauvais », adoptant des nuances et des attitudes qui dépassent la narration traditionnelle du harcèlement. Au cours de sa relation avec Martha, Donny développe une sorte de dépendance envers son bourreau, un besoin tellement fort qu’il ressent sa solitude lorsque cette dernière s’éloigne enfin, et désire même son retour. Oui, il manque à Donny la personne qui lui gâche la vie.
Ce que Baby Reindeer nous apprend sur le harcèlement
Le harcèlement désigne un ensemble d’actes de persécution qu’une personne exerce envers une autre dont elle est obsédée. Pour la victime, cela génère de l’anxiété et de la peur, jusqu’à entraver le déroulement normal de sa vie quotidienne. En Italie, le harcèlement a été reconnu comme un crime par la loi 38/2009. Du point de vue psychologique, « la caractéristique du harceleur est d’exercer un contrôle sur sa victime », explique la docteure Pellegrino, « ce qui se traduit par un comportement de contrôle à son égard, comme s’il était sa propriété ».
Il est intéressant de noter que la victime a souvent des caractéristiques qui la prédisposent à le devenir. « Dans la plupart des cas, le choix de la victime par le harceleur n’est pas un hasard. Nous le voyons bien dans la série – poursuit l’experte – le protagoniste est une personne dévastée par un grave abus passé qui a détruit son estime de soi ».
Profil de la victime d’un harceleur
L’histoire entre Donny et Martha commence très simplement : la femme est assise au bar, seule et très triste. Donny ressent sa détresse et éprouve immédiatement de la compassion pour elle. Il commence à être gentil, à lui accorder de l’attention. En un mot : il éprouve de l’empathie pour sa douleur. À partir de ce moment-là, Martha s’accroche à lui et chaque fois qu’il essaiera de s’en détacher, elle utilisera cette empathie à son avantage.
La psychologue explique cette dynamique comme un élément typique des cas de harcèlement : « Le harceleur choisit inconsciemment sa victime selon un profil spécifique : il s’agit généralement de personnes ayant une faible estime de soi, mais aussi dotées d’une grande empathie. La série le montre bien, dès leur toute première rencontre. Ces mêmes caractéristiques rendent plus difficile pour la victime de s’éloigner du harceleur ».
La victime peut aussi développer une dépendance envers le harceleur
Cependant, les choses ne sont pas toujours linéaires entre le harceleur et la victime. Parfois, c’est la victime elle-même qui développe une dépendance aux attentions du harceleur. « Entre Donny et Martha, il se produit – explique Pellegrino – ce que la psychologie appelle le ‘triangle dramatique de Karpman’, du nom du psychologue qui l’a théorisé. Ce schéma identifie trois rôles, à savoir la victime, le persécuteur et le sauveur, qui ne sont toutefois pas fixes. Ce changement constant de rôles au sein de ces dynamiques dysfonctionnelles mène à des jeux psychologiques dangereux dont tout le monde sort perdant. »
Donny, qui est clairement la victime, commence à développer des comportements obsessionnels envers Martha. Il la recherche, vérifie constamment ce qu’elle fait, fréquente les mêmes endroits qu’elle : il devient lui-même un persécuteur. Cette inversion des rôles est elle-même la conséquence d’une autre dynamique psychologique : « l’identification à l’agresseur ».
« Il s’agit – poursuit Pellegrino – d’une sorte d’infatuation similaire à un coup de foudre. Bien sûr, ce n’est pas un sentiment réel, ni même une attraction saine, mais c’est plutôt la conséquence de la satisfaction des besoins générés par le manque d’estime de soi ou les traumatismes passés, que le persécuteur comble ».
D’une certaine manière, c’est ce que Teri, un autre personnage de la série dont Donny tombe amoureux, résume en quelques mots : « Il y a une raison pour laquelle tu ne l’éloignes pas. C’est pour cela qu’elle te donne ».
« Quelqu’un t’a blessé » : comment le harceleur utilise la manipulation
Baby Reindeer révèle une autre dynamique typique des relations de co-dépendance qui peuvent s’établir entre un harceleur et sa victime : la manipulation. Le harceleur s’en sert pour maintenir la victime accrochée à lui de manière subtile et souvent difficile à reconnaître. « Martha essaie de convaincre Donny par tous les moyens possibles qu’elle seule peut vraiment comprendre ce qu’il a ressenti. Elle lui répète sans cesse : ‘Quelqu’un t’a blessé' », explique l’experte.
« La manipulation vise très souvent les aspects les plus vulnérables de la victime, ses besoins les plus intimes et cachés. Dans le cas spécifique de Donny, Martha avait deviné son besoin obsessionnel de se voir confirmer sa masculinité et elle s’est appuyée sur cela tout au long de leur relation pour le maintenir attaché à elle ».
Les relations de harcèlement commencent souvent par une flatterie excessive de la part du futur harceleur : « Si je me sens peu estimé, au moment où quelqu’un reconnaît et exalte ma valeur, je développe une dépendance à l’égard de cette reconnaissance de ma valeur, au point d’accepter tout pour ne pas la perdre ». C’est dans ce mécanisme – conclut Pellegrino – que se trouve le piège le plus sournois de la relation entre la victime et le harceleur. Le vide laissé par le persécuteur pourrait paradoxalemnt être plus douloureux et insupportable que sa simple présence.