Un nouvel étude mené sur les données génétiques de 350 000 personnes a découvert que les gauchers sont plus susceptibles d’avoir certaines variantes de codage spécifiques dans un gène particulier qui code pour la production d’une protéine essentielle à la structure mobile.
Comme c’est souvent le cas pour ce qui est perçu comme « différent » de la majorité, les gauchers ont été l’objet de curiosité et de préjugés de la part des droitiers pendant des siècles. Selon les dernières données disponibles, utiliser la main gauche au lieu de la main droite est en réalité plutôt rare : environ 10% de la population est gauchère, soit environ une personne sur dix.
Les scientifiques se sont longtemps interrogés sur les raisons pour lesquelles certaines personnes naissent gauchères : nous pourrions maintenant être sur le point d’obtenir une réponse. Un groupe de généticiens de l’Institut Max Planck de psycholinguistique, un institut de psycholinguistique des Pays-Bas, a découvert qu’il existe une variante génétique qui pourrait être partiellement associée à la gaucherie.
Au Moyen Âge, être gaucher pour une femme pouvait signifier être accusée de sorcellerie et finir sur le bûcher. Mais il n’est pas nécessaire d’aller aussi loin dans le temps pour trouver des preuves de la difficulté qu’a eu la société à accepter les gauchers : il y a seulement quelques décennies en Italie, il était courant dans les écoles de « corriger » les enfants gauchers à coups de baguette et de punitions.
Une partie de cette hostilité est également due au fait que jusqu’à récemment, personne n’avait de réponse à la question : pourquoi certaines personnes sont-elles gauchères ? Plus récemment, les scientifiques et les chercheurs se sont posé cette question, et, étude après étude, ont commencé à trouver les pièces individuelles de ce puzzle complexe.
Il a ainsi été découvert que la gaucherie se produit lorsque l’hémisphère cérébral droit est plus dominant que l’hémisphère cérébral gauche, qui prédomine chez les droitiers. Des recherches ultérieures ont révélé le rôle que la génétique pourrait jouer dans la détermination de la gaucherie. Une de ces recherches, menée en 2019 par l’Université d’Oxford sur les données de 400 000 personnes, a identifié quatre parties de l’ADN potentiellement impliquées.
L’étude, publiée en avril 2024 dans Nature Communications, a examiné le génome de 350 000 personnes (313 271 droitiers et 38 043 gauchers), en utilisant les données de la UK Biobank, une vaste base de données qui collecte depuis 2006 des données biomédicales sur des milliers de résidents du Royaume-Unis. Leur objectif était de déterminer quels gènes étaient impliqués dans la détermination de la gaucherie.
En étudiant cette énorme quantité de données génétiques, les chercheurs de l’institut néerlandais ont découvert que les gauchers avaient près de trois fois plus de chances d’avoir certaines rares variantes de codage dans un gène spécifique, identifié comme TUBB4B. Il s’agit d’un gène qui code pour la production de tubuline, la protéine à la base des microtubules, certains éléments constitutifs du cytosquelette, le squelette mobile porteur.
Il n’est pas encore clair, avertissent les chercheurs, comment le développement des microtubules, et donc de la structure même des cellules, est lié au développement de la gaucherie, mais cela laisse présager un lien entre notre inclination à utiliser la droite ou la gauche et la structure profonde des cellules. De plus, étant donné que la gaucherie tend à se manifester dans des proportions plus élevées en présence de divers troubles du développement neurologique, étudier les mécanismes qui la régissent pourrait également fournir de précieuses informations dans ce domaine.