Une étude pilote menée par une psychologue a révélé que les personnes qui aiment les voitures très bruyantes, avec des pots d’échappement modifiés pour faire plus de bruit, ont des traits de personnalité plus « méchants », montrant des scores plus élevés en sadisme et en psychopathie. Dans la plupart des cas, il s’agit de jeunes hommes.
Les personnes qui aiment les voitures très bruyantes sont associées à des personnalités ayant des niveaux plus élevés de psychopathie et de sadisme. En d’autres termes, elles auraient des traits plus « méchants » par communiqué à ceux qui n’aiment pas les voitures avec des pots d’échappement modifiés ou tout autre bruit puissant (comme beaucoup de voitures de sport). C’est ce qui ressort d’une étude pilote qui a cherché à examiner la relation entre la personnalité et le désir de posséder l’un de ces véhicules. Les experts en psychologie ont jugé intéressante cette recherche car les voitures avec des pots d’échappement modifiés ne sont non seulement illégales dans de nombreux pays, mais le bruit qu’elles produisent, souvent assourdissant et associé à des explosions plus ou moins fortes, peut effrayer les animaux et les promeneurs. Il doit donc y avoir un élément particulier à étudier dans la personnalité de ceux qui souhaitent posséder des véhicules bruyants.
L’étude pilote a été menée par la professeure Julie Aitken Schermer, enseignante au département des études de gestion et organisationnelles de l’Université de l’Ontario Occidental (Canada). La scientifique a impliqué plus de 500 étudiants universitaires inscrits dans des facultés d’économie, ayant en moyenne 18 ans et majoritairement masculins (52 pour cent). La chercheuse leur a d’abord demandé s’ils considéraient leur voiture comme une extension d’eux-mêmes ; à quel point ils trouvaient les voitures bruyantes « belles » et s’ils modifierraient leur propre véhicule pour rendre le pot d’échappement plus bruyant. Après cette première question, les participants ont été soumis à un questionnaire standardisé – le « Short Dark Tetrad » – pour évaluer les scores dans la « Tétrade Sombre ». En termes simples, il s’agit d’un ensemble de quatre traits de personnalité considérés comme mauvais et associés à des comportements socialement négatifs. Ils sont le machiavélisme, lié à la manipulation des autres ; le narcissisme, lié à l’égoïsme, à l’exaltation de soi et au sentiment de supériorité ; la psychopathie, associée à des comportements antisociaux, à l’absence de sensibilité et d’empathie ; et le sadisme, qui procure du plaisir à la souffrance d’autrui.
La professeure Schermer s’attendait à ce que les amateurs de voitures bruyantes obtiennent des scores plus élevés en sadisme et en psychopathie, précisément parce que le bruit excessif peut causer de la souffrance et de la peur chez les autres personnes et les animaux. Elle prévoyait également des scores élevés en narcissisme, étant donné que le bruit assourdissant des voitures pourrait être une sorte de « roue de paon » pour attirer l’attention des autres. Après avoir croisé les réponses du premier questionnaire avec celui du Short Dark Tetrad, basé sur 28 indicateurs permettant d’attribuer des scores pour chaque élément de la Tétrade Sombre, la scientifique a déterminé que les amateurs de voitures bruyantes obtenaient des scores plus élevés en psychopathie et en sadisme, mais pas en narcissisme. Sans grande surprise, il a été déterminé que les passionnés de voitures bruyantes étaient de jeunes hommes ; être un homme et avoir des traits de personnalité sadiques et psychopathiques représentaient 29 pour cent de la variance, comme indiqué dans le résumé de l’étude.
« Les résultats sont préoccupants car ils suggèrent que les individus qui augmentent le bruit de leurs véhicules pourraient le faire délibérément pour nuire aux autres en les dérangeant, et que ces individus pourraient être motivés par l’effet négatif qu’ils causent aux autres », a déclaré la professeure Schermer dans Psychology Today. « Bien que la recherche soit une étude pilote et qu’elle doive être reproduite, les résultats sont peut-être particulièrement préoccupants car certains médias indiquent que la fréquence de véhicules équipés de systèmes d’échappement bruyants est en augmentation », a ajouté la chercheuse. Il convient cependant de noter que de nombreux passionnés aiment le ronronnement du moteur simplement pour sa sonorité ; ce n’est pas pour rien que les voitures de sport les plus prestigieuses sortent déjà de l’usine avec des échappements particulièrement puissants.
Les résultats de l’étude pilote devront être confirmés par des enquêtes plus approfondies ; l’auteure mènera également des recherches supplémentaires sur le son produit par d’autres véhicules, tels que les motos. Les détails de la recherche intitulée « A desire for a loud car with a modified muffler is predicted by being a man and higher scores on psychopathy and sadism » ont été publiés dans la revue scientifique Current Issues in Personality Psychology.