La photo, en noir et blanc, montrerait l’iceberg frappé par le Titanic lors de son voyage inaugural en 1912 : elle a été prise par un entrepreneur de pompes funèbres travaillant sur le navire qui a récupéré les corps.
Une autre photo de l’iceberg qui est soupçonné d’avoir été frappé par le Titanic / Wikipédia
Une photo inédite, prise après le naufrage du Titanic, sera mise aux enchères à la fin de ce mois-ci, lors d’une vente de Henry Aldridge & Son Ltd : l’image, en noir et blanc, montrerait l’iceberg frappé par le Titanic lors de son voyage inaugural il y a 112 ans, le 14 avril. La photo a été prise par un entrepreneur de pompes funèbres, John Snow Jr, qui travaillait sur le navire Mackay-Bennett, le premier des quatre navires affrétés par la White Star Line pour récupérer les cadavres dans l’Atlantique Nord.
La photo de l’iceberg prise après le naufrage du Titanic
Lorsque le Titanic a coulé, à 640 kilomètres au large de Terre-Neuve, au Canada, plus de 1 500 passagers sur les plus de 2 200 embarqués ont perdu la vie, nombreux sont ceux qui ont péri par noyade ou hypothermie due à l’immersion. John Snow Jr était le directeur embaumeur de l’agence de pompes funèbres John Snow & Co. et a été chargé d’aider à récupérer les corps des victimes à bord du navire Mackay-Bennett. Mais il est rapidement devenu évident que la cargaison de 100 cercueils pour placer les corps et 100 tonnes de glace pour en préserver d’autres ne suffirait pas et qu’un deuxième navire serait nécessaire pour mener à bien les opérations.
En tout, l’équipage du Mackay-Bennet a récupéré 306 corps de l’océan, mais tous n’ont pas été ramenés à terre. Le système de distinction des passagers du Titanic par classe a été étendu au-delà de la mort, pour décider quels corps seraient rapatriés pour leur enterrement et lesquels seraient renvoyés à la mer.
« Les décisions concernant les corps à enterrer en mer ont été prises en grande partie en fonction de la classe économique présumée des victimes récupérées, et ceux ayant des billets de troisième classe avaient beaucoup plus de chances d’être renvoyés dans l’eau« , a expliqué la chercheuse Jess Bier, professeure adjointe de sociologie urbaine à l’université Erasmus de Rotterdam, à JSTOR. « Il y avait ensuite, a ajouté Bier, deux critères pour leur conservation en vue de leur enterrement sur la terre ferme : les corps devaient être considérés comme « facilement identifiables, à la fois en tant qu’individus et en tant qu’êtres humains », et, deuxièmement, ils devaient avoir « une valeur économique, même après la mort ». »
L’existence d’une assurance-vie, un concept assez nouveau à cette époque, a probablement influencé une partie de cette décision. Les passagers de première classe auraient en effet plus de chances d’avoir une police d’assurance qui paierait pour leur enterrement ou leur crémation, et les compagnies d’assurance exigeaient que le corps soit identifiable avant de verser toute indemnisation aux proches.
Les corps des passagers de première classe (ou identifiables en tant que tels) ont donc été embaumés et placés dans des cercueils, tandis que ceux de deuxième classe ont été embaumés mais enveloppés dans des draps et conservés séparément. Les corps des passagers de troisième classe et des membres de l’équipage ont simplement été enveloppés de draps et enterrés en mer.
La photo de l’iceberg qui a coulé le Titanic sera mise aux enchères
« Ce que nous pouvons dire, cependant, c’est qu’après le navire de sauvetage Carpathia, le Mackay-Bennett a été l’un des premiers navires à atteindre le site de l’épave et que l’entrepreneur de pompes funèbres à bord a décidé de prendre une photo de cet iceberg », a ajouté le commissaire-priseur. « Il a dû avoir ses raisons de le faire. Il l’a intitulée Titantic et l’a encadrée pour les générations futures. Elle n’a jamais été vendue auparavant et a été directement acquise par la famille de M. Snow auprès de notre vendeur au début des années 90. C’est une photographie extrêmement rare et nous sommes sûrs qu’elle suscitera beaucoup d’intérêt. »
La photographie sera mise aux enchères le 27 avril et devrait être vendue pour environ 4 000 à 7 000 livres sterling (4 700 à 8 200 euros). Auparavant, une autre photo d’un iceberg, également suspectée d’avoir été frappée par le Titanic, a été vendue aux enchères en 2020, prise par le Capitaine Wood du SS Etonian. Cependant, la photo la plus célèbre de l’iceberg qui a coulé le Titanic est une autre encore (la photo du haut), prise dans les jours suivants par le marin bohémien Stephan Rehorek du bateau à vapeur Bremen : la forme du bloc de glace correspondrait mieux à la silhouette décrite par certains témoins survivants et montrerait des marques d’impact.