Une étude australienne publiée dans Schizophrenia Bulletin a déterminé que posséder un chat peut doubler le risque de développer la schizophrénie. Cela est dû à la possible présence d’un parasite dans les excréments des félins, responsable de la toxoplasmose.
Avoir un chat peut entraîner un doublement du risque de schizophrénie. Plus précisément, l’augmentation des chances de développer le trouble mental est présente chez ceux qui ont (ou ont eu) la possession de un ou plusieurs petits félins avant l’âge de vingt-cinq ans. C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude qui a analysé l’association entre la possession de chats et l’apparition des symptômes de la maladie. Ce n’est pas la première fois que la recherche scientifique trouve une corrélation entre les félins et les troubles mentaux ; la raison en est que les excréments de ces animaux peuvent contenir le parasite Toxoplasma gondii, responsable d’une affection connue sous le nom de toxoplasmose.
Selon l’étude « Large-scale study of Toxoplasma and Cytomegalovirus shows an association between infection and serious psychiatric disorders » publiée dans Brain, Behavior, and Immunity en 2019 par des scientifiques de l’Université de Copenhague (Danemark), cette infection parasitaire augmente les chances de développer la schizophrénie de 50%. Le Conseil pour les Parasites des Animaux de Compagnie (CAPC) indique que la présenced’oocystes du pathogène dans les excréments des félins varie beaucoup selon le pays examiné, allant par exemple de 17% en Tchécoslovaquie à 41% en Égypte. Aux États-Unis, la prévalence des chats ayant des titres d’anticorps positifs est très élevée, se situant entre 14% et 100%. Selon les Manuels MSD, environ 6% des Américains de plus de 6 ans sont séropositifs. Toxoplasma gondii est ubiquitaire chez lesmammifères et les oiseaux, mais le risque de toxoplasmose est principalement associé aux chats.
Une équipe de recherche australienne dirigée par des scientifiques de l’Institut du Cerveau du Queensland de l’Université du Queensland a déterminé que posséder un chat peut doubler le risque de schizophrénie. Ils ont collaboré étroitement avec leurs collègues du Centre du Queensland pour la recherche sur la santé mentale. Les chercheurs, sous la coordination du professeur John J. McGrath, ont mené unerevue systématique et une méta-analyse pour identifier l’association entre la possession de petits félins et la présence de la schizophrénie. Ils ont d’abord exploré diverses bases de données en ligne (comme Medline, Web of Science et Embase) à la recherche de littérature scientifique sur le sujet, identifiant près de 2 000 études publiées entre 1980 et la mi-2023. Parmi elles, un peu plus de 100 ont été sélectionnées pour une revue complète et 17 ont été incluses dans l’enquête finale.
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L’analyse statistique des données a révélé une association entre la possession de chats avant l’âge de 25 ans et un risque accru de développer la schizophrénie. Il s’agit d’un trouble mental caractérisé par des « psychoses (perte de contact avec la réalité), des hallucinations (fausses perceptions), des délires (fausses croyances), un langage et un comportement désorganisés, un aplatissement de l’affectivité (réduction des manifestations émotionnelles), des déficits cognitifs (altération du raisonnement et de la capacité à résoudre les problèmes) et un dysfonctionnement professionnel et social », comme le soulignent les Manuels MSD.
Le risque de schizophrénie détecté dans l’étude était d’environ deux fois plus élevé pour les propriétaires de chats, selon le type de communiqué de cotes (RC) des enquêtes incluses. Le RC, en termes très simples, est une mesure statistique indiquant les chances qu’un événement se produise ou non, en l’occurrence l’apparition des symptômes de la schizophrénie en fonction de la possession de chats. Pour les recherches avec des estimations non ajustées, ce risque était doublé (2,14), tandis que pour celles avec des estimations ajustées, il augmentait à 2,44 (plus du double).
Comme l’ont confirmé le professeur McGrath et ses collègues, les résultats de l’enquête « apportent un support à l’hypothèse selon laquelle l’exposition aux chats est associée à une augmentation du risque de troubles liés à la schizophrénie de manière générale ». Aucune corrélation significative n’a été trouvée avec des expériences de type psychotique. Il convient de rappeler qu’une étude d’association ne met pas en évidence des relations de cause à effet et des enquêtes plus approfondies devront être menées pour les déterminer. Les détails de la recherche « Cat Ownership and Schizophrenia-Related Disorders and Psychotic-Like Experiences: A Systematic Test and Meta-Analysis » ont été publiés dans le journal scientifique spécialisé Schizophrenia Bulletin.