En plus de nous faire économiser 2,8 milliards d’euros par an grâce au coût plus bas des ingrédients utilisés, c’est ce qui ressort du communiqué « Making Prepared Foods Healthier & More Sustainable » qui évalue les impacts des nouvelles politiques européennes visant à adapter les repas prêts à l’emploi aux recommandations nutritionnelles de l’OMS et de la Commission Eat-Lancet.
Les plats préparés, préparés à grande échelle et souvent simplement réchauffés, causeraient moins de maladies non seulement pour la santé mais aussi pour le porte-monnaie et l’environnement, s’ils contenaient des ingrédients plus sains et durables. Les estimations des avantages qui pourraient découler de l’adaptation des repas prêts à l’emploi aux recommandations nutritionnelles de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et de la Commission Eat-Lancet proviennent du communiqué « Making Prepared Foods Healthier & More Sustainable » de la société de conseil Systemiq, commandé par des associations de consommateurs, des organisations de santé et des associations environnementales, dont la Fédération espagnole des consommateurs et des utilisateurs CECU et l’Alliance européenne pour la santé publique (EPHA).
Selon le communiqué, des plats préparés plus sains contribueraient à réduire le risque de maladies liées à l’alimentation, telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires, les maladies du foie et le diabète en économisant 2,8 milliards d’euros chaque année pour les consommateurs de l’Union européenne et en réduisant considérablement les émissions de gaz à effet de serre. Par ailleurs, l’adaptation des repas prêts à l’emploi aux directives de l’OMS permettrait de réduire les émissions de CO2 équivalentes (CO2e) de près de 40 tonnes dans l’UE, soit autant que si l’on retirait 31 millions de nouvelles voitures des routes chaque année.
L’impact serait encore plus important en respectant les recommandations de la Commission Eat-Lancet, soit 48 millions de tonnes de CO2e, ce qui correspond aux émissions annuelles d’environ 38 millions de nouvelles voitures.
Comment rendre les repas prêts à l’emploi plus sains et durables
Actuellement, les repas prêts à l’emploi représentent un sixième (17%) de l’apport calorique total dans l’UE, mais également un marché qui a connu une croissance rapide au cours des 15 dernières années, notamment en Italie, en Allemagne et en Espagne, où entre 40% et 60% de repas prêts à l’emploi supplémentaires ont été consommés. À ce jour, souligne le communiqué, la consommation de plats prêts à l’emploi en France et en Espagne est comparable aux niveaux observés aux États-Unis et au Royaume-Unis en 2008, c’est-à-dire dans les pays où la consommation de plats prêts à l’emploi est la plus élevée.
« Les repas prêts à l’emploi contribuent énormément aux problèmes de santé et d’environnement causés par les régimes alimentaires européens », précisent les auteurs du communiqué, « ils contiennent trois fois plus de sel que ce que recommandent les directives de l’OMS, deux fois plus de viande que le régime alimentaire moyen européen et quatre fois plus de viande rouge que ce que recommande la Commission Eat-Lancet ».
Ces problèmes pourraient être résolus en alignant les repas prêts à l’emploi sur ces directives – selon les principes diététiques de l’OMS (OMS Healthy Diet for Adults), un régime alimentaire sain pour les adultes comprend des fruits, des légumes, des légumineuses, des noix et des céréales complètes, qui devraient être consommés quotidiennement. La viande rouge peut être consommée 1 à 2 fois par semaine et la volaille 2 à 3 fois par semaine. D’autre part, le régime alimentaire sain basé sur une alimentation durable développé par la Commission Eat-Lancet (The Planetary Health Diet) recommande que les adultes consomment en moyenne au moins 125 grammes de haricots secs, de lentilles, de pois ou d’autres légumineuses et de fruits secs chaque jour. Il est également recommandé de ne pas consommer plus de 98 grammes de viande rouge, 203 grammes de volaille et 196 grammes de poisson par semaine.
« Rendre les repas prêts à l’emploi plus sains et plus durables est une politique correcte à tous égards », a déclaré Mansilla de la Fédération espagnole des consommateurs et des utilisateurs, l’une des organisations coauteures du communiqué. « Les options plus saines et plus durables ne doivent pas nécessairement être si coûteuses, au contraire. L’amélioration de ces repas réduirait les coûts des ingrédients, ce qui permettrait d’offrir des options de repas plus nutritives à des prix abordables. Cela devient pertinent à un moment où l’Europe traverse une crise du coût de la vie et, bien que la CECU soutienne les régimes alimentaires à base d’aliments naturels et peu ou pas d’aliments transformés, la popularité des repas préparés est en hausse ».
L’Union européenne étudie déjà comment passer à des systèmes alimentaires durables et encourager l’adoption de régimes alimentaires sains. « Un moyen relativement simple pourrait être d’introduire des politiques encourageant les grandes entreprises de la chaîne alimentaire à promouvoir des améliorations de durabilité, en mettant l’accent sur la nécessité pour le système alimentaire d’offrir des choix plus sains et plus durables », soulignent les auteurs de l’étude. « L’objectif final est de rendre les aliments sains et durables l’option la plus facile et économique pour les consommateurs ».