Récemment, les vidéos de genettes, petits carnivores viverridés originaires d’Afrique, ont connu un grand succès sur les réseaux sociaux. Voici ce que nous savons sur ces animaux et pourquoi ils ne doivent pas être considérés comme des « animaux de compagnie ».
Les vidéos de la genette commune (Genetta genetta), un animal sauvage d’origine africaine introduit en Europe par les Sarrasins ou peut-être déjà par les anciens Romains, ont été très virales sur les réseaux sociaux, un peu comme cela s’est produit avec le faisan et d’autres espèces qui n’étaient pas présentes sur le continent européen par le passé. Aujourd’hui, la genette est régulièrement présente dans le sud-ouest de l’Europe, avec des populations au Portugal, en Espagne (y compris les îles Baléares) et dans le sud de la France. Elle est parfois observée en Italie, notamment en Ligurie, mais des observations ont également été signalées au Piémont et en Vallée d’Aoste. Récemment, elle a même été vue en Suisse. Mais qu’est-ce que la genette exactement? Voici ce que nous savons et pourquoi vous ne devriez pas la considérer comme un animal de compagnie.
Comme mentionné précédemment, la genette commune est originaire d’Afrique. Elle appartient à la famille des viverridés (Viverridae), une famille de petits et moyens mammifères ressemblant à des félins (sous-ordre Feliformes de l’ordre des carnivores). Le genre Genetta comprend 17 espèces. Ce sont des carnivores moins spécialisés que les véritables félins et ils présentent plusieurs caractéristiques primitives. Parmi celles-ci, on retrouve un museau plus long, des membres plus courts, des vibrisses sur la mâchoire, des dents moins développées et différentes caractéristiques du crâne. Ils partagent certaines caractéristiques anatomiques avec les mustélidés (également de petits carnivores), mais en général, ils ont l’apparence d’animaux beaucoup plus exotiques. Ce n’est pas un hasard si la genette commune est parfois appelée « genette léopard », en raison de son pelage tacheté de rosettes noires sur un manteau gris clair jaunâtre et de sa queue annelée.
Cet animal, capable de grimper aux arbres, est un prédateur efficace et opportuniste qui se nourrit d’oiseaux (y compris leurs œufs), de reptiles, de petits mammifères, d’insectes, de scorpions et d’autres arthropodes. Il peut même manger de la nourriture végétale si nécessaire. Il a des habitudes crépusculaires et nocturnes, tout comme les félins marquent leur territoire, les mâles plus que les femelles. Ces dernières utilisent davantage les glandes odorifères. La taille d’une genette commune varie de 40 à 55 centimètres environ, avec un poids maximal d’environ deux kilogrammes. Les mâles sont plus grands que les femelles. La queue peut être aussi longue que le corps et est caractérisée par des bandes grises et noires avec la pointe noire. Les yeux et les oreilles sont très grands, tandis que les vibrisses peuvent atteindre sept centimètres. Ce sont des animaux agiles et élancés comme les chats, avec lesquels ils partagent la curiosité, la capacité de ronronner et de « feuler » lorsqu’ils sont dérangés.
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Comme cela a déjà été mentionné, ces dernières semaines, certaines vidéos montrant ces animaux comme des animaux de compagnie potentiels, au même titre qu’un chien ou un chat, sont devenues virales. Mais contrairement à ces derniers, les genettes sont uniquement sauvages et elles n’ont pas subi le processus de domestication qui a duré des milliers d’années pour créer des espèces dérivées du loup et du chat sauvage. Les genettes conservent pleinement leur nature sauvage. Il est connu que les nobles utilisaient les genettes comme animaux de compagnie au Moyen Âge, mais cela n’a clairement rien à voir avec la domestication (ils utilisaient également d’autres animaux exotiques, comme les lémurs cattas et d’autres animaux tenus en laisse). La nature sauvage des genettes les rend donc inadaptées à une vie confinée à la maison, ce qui entraîne des souffrances et une suppression de leur instinct naturel. Sans oublier qu’ils sont des animaux nocturnes.
Si cela ne suffit pas, la promotion sur le web de la faune sauvage à vendre – bien qu’elle soit autorisée par la loi pour certaines espèces – peut favoriser le risque de captures dans la nature et d’introductions d’espèces exotiques dans l’environnement naturel, avec le risque de causer des dommages significatifs aux écosystèmes. On peut citer l’exemple emblématique des tortues américaines qui ont envahi les étangs et les lacs, ainsi que celui des écureuils gris et des écrevisses de Louisiane qui supplantent les espèces autochtones occupant la même niche écologique. Les genettes sont indubitablement des animaux merveilleux, mais si vous les aimez et les respectez vraiment, le seul endroit où les admirer est en liberté dans leur habitat naturel. Il est conseillé de se tourner vers de véritables animaux de compagnie en les adoptant dans des refuges, des associations et des organisations spécialisées. Récemment, un groupe de recherche a publié une étude sur les dix caractéristiques à éviter lors du choix d’un chien.