Éclipse solaire du 8 avril : pourquoi les États-Unis risquent une augmentation dramatique des accidents mortels

Pendant les trois jours précédant l’éclipse solaire du 8 avril, considérée comme « l’éclipse du siècle » aux États-Unis, une nouvelle étude suggère qu’il pourrait y avoir une augmentation significative des accidents de la route mortels et graves. Voici pourquoi.

Il peut sembler absurde, mais lors de l’éclipse totale du soleil le lundi 8 avril 2024, il existe un risque concret d’une augmentation significative des accidents de la route mortels et graves aux États-Unis. Après les avertissements alarmistes des autorités conseillant de stocker du carburant, de la nourriture et de l’argent liquide pour les jours de l’événement, ainsi que la fermeture des écoles, un autre détail inquiétant plane sur ce phénomène astronomique très attendu. Il faut savoir qu’il s’agira de l’éclipse totale du soleil la plus longue du dernier siècle aux États-Unis, avec une phase culminante de plus de 4 minutes dans les endroits les plus chanceux (comme le Texas et le Maine), où le disque solaire sera complètement obscurci par la lune, transformant la journée en nuit.

Deux scientifiques canadiens, Donald A. Redelmeier et John A. Staples, respectivement du Département de médecine de l’Université de Toronto et du Centre for Clinical Epidemiology & Evaluation de l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, ont déterminé une possible augmentation significative des accidents de la route dans les trois jours précédant l’événement astronomique (le jour avant, le 8 avril et le lendemain). Pour estimer le risque, les deux chercheurs ont examiné le taux d’accidents mortels et graves survenus lors d’une des dernières grandes éclipses solaires, celle du 21 août 2017, célébrée comme « Great American Eclipse ». Les chercheurs ont comparé le nombre d’accidents dans les trois jours précédant l’événement avec ceux des mêmes trois jours pendant des semaines « normales », constatant un pic d’accidents mortels et graves sur les routes publiques aux États-Unis précisément en association avec l’éclipse.

Eclipse solaire du 8 avril : pourquoi aux États-Unis recommande-t-on de stocker de la nourriture et de l’essence et de fermer les écoles ?

Ces données, qui sont un avertissement pour ce qui va se passer dans quelques semaines, n’ont évidemment rien à voir avec l’événement astronomique lui-même, mais plutôt avec le grand nombre de véhicules en circulation pour se rendre sur les lieux d’observation et avec la distraction généralisée des automobilistes et des piétons qui regardent vers le ciel (sans lunettes de protection, on risque la cécité) au lieu de regarder la route. Les éclipses n’ont pas la même visibilité partout, mais il y a des endroits où la totalité dure plus longtemps et est plus spectaculaire ; ce sont ceux qui ont été pris d’assaut en 2017 et qui seront « envahis » en 2024 (bien sûr pas les mêmes). Les fermetures d’écoles et les recommandations de stocker de la nourriture et de l’essence concernent précisément le fait que l’arrivée de tant de gens mettra inévitablement les stations-service et les supermarchés sous stress.

Parmi les facteurs qui ont contribué à l’augmentation des accidents mortels en 2017 et qui pourraient vraisemblablement contribuer à l’événement du 8 avril, les experts citent également la conduite distraite dans des endroits inconnus ; la hâte d’arriver à temps au meilleur endroit pour voir l’éclipse ; l’observation depuis le bord de la route dans des endroits peu sûrs ; les stationnements « improvisés » et la sortie rapide des voitures. Les autorités recommandent donc aux automobilistes de conduire avec prudence et de respecter le code de la route avec encore plus d’attention, tout en exhortant les piétons à faire extrêmement attention aux dangers environnants lors de l’observation de l’événement. Les détails de la recherche « Fatal Traffic Risks With a Total Solar Eclipse in the US » ont été publiés dans JAMA Network.