Romain
Il s’agit de petites sphères de pierre trouvées dans une formation rocheuse en Australie-Occidentale, dont la structure et la composition chimique soutiennent l’hypothèse du plus ancien impact de météorite jamais découvert.
Vue aérienne de la région de Pilbara, Australie / @Wikipedia
Une équipe internationale de chercheurs, coordonnée par des universitaires de l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande, a peut-être trouvé des preuves du plus ancien impact extraterrestre jamais découvert sur notre planète. Il s’agit de petites sphères de pierre trouvées dans des carottes prélevées en 2019 dans certaines roches sédimentaires et volcaniques de la région de Pilbara en Australie-Occidentale, dans une zone connue sous le nom de Formation de Dresser, dont la structure et la composition soutiennent les hypothèses se sont formées à la suite de la collision d’une météorite . Autrement dit, l’analyse de ces sphérules, présentée par la chercheuse et première auteure de l’étude, Michaela Dobson, lors de la Luna and Planetary Science Conference 2023, est cohérente avec la fonte du bolide spatial suite à un impact à grande vitesse, dont les débris ont volé dans les airs sous forme de minuscules éclaboussures, avant de retomber au sol et de se solidifier en gouttelettes de roche.
La façon dont ils sont façonnés, plus comme des larmes que des sphères parfaites, et la présence de bulles à l’intérieur sont une excellente indication de leur formation à la suite de la collision d’un objet du ciel. Ils ressemblent à d’autres sphérules d’impact précédemment trouvées sur le même site, le craton de Pilbara en Australie, et la ceinture de roches vertes de Barberton, en Afrique du Sud, bien que contrairement à ces autres sphérules d’impact, qui ont entre 3,4 et 3,2 milliards d’années, les nouvelles découvertes étant la plus ancienne preuve d’un impact extraterrestre dans la littérature géologique de la Terre, remontant à environ 3,48 milliards d’années.
Les couches de sphérules viennent d’être découvertes par les chercheurs. Ils représentent la preuve la plus ancienne d’un impact de météorite. Crédit : Dobson et al. 54e Conférence sur les sciences lunaires et planétaires 2023.
Trouver des preuves de ces impacts anciens est particulièrement difficile sur notre planète, car la tectonique des plaques et l’érosion ont effacé les signes de ces événements qui ont façonné l’histoire ancienne de la Terre. Le plus ancien cratère d’impact connu est le cratère Yarrabubba en Australie occidentale, qui remonte à 2,23 milliards d’années, mais il y a de très petits pourcentages de la croûte terrestre qui sont beaucoup plus anciens, comme la formation de Dresser, qui aurait 3,5 millions d’années. .
En plus de la similitude avec d’autres sphérules, leur composition chimique particulière corrobore le fait que celles nouvellement découvertes représentent la preuve d’un impact potentiel de météorite. Plus précisément, les chercheurs ont évalué la signature isotopique des éléments du groupe du platine, ou l’abondance de certains isotopes (les versions les plus lourdes de chaque élément chimique), jugée supérieure à la normale pour les roches terrestres. En particulier, le rapport isotopique de l’élément osmium (Os) se situait dans la plage typique de la plupart des météorites.
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