Le télescope James Webb se surpasse et trouve une galaxie qui est le miroir de la Voie Lactée

Le télescope James Webb se surpasse et trouve une galaxie qui est le miroir de la Voie Lactée

Il se trouve à 9 milliards de distances lumineuses de la Terre et apparaît comme une Voie lactée nouveau-née à une époque où l’Univers n’avait qu’un tiers de son âge actuel.

Vue d'artiste de la toute première version de notre galaxie, la Voie lactée.  La galaxie Sparkler récemment découverte reflète une voie lactée naissante alors qu'elle gagne en masse au fil du temps cosmique / Crédit : James Josephides, Université de Swinburne (Australie).

Vue d’artiste de la toute première version de notre galaxie, la Voie Lactée. La galaxie Sparkler récemment découverte reflète une voie lactée naissante alors qu’elle gagne en masse au fil du temps cosmique / Crédit : James Josephides, Université de Swinburne (Australie).

Dans l’Univers, la découverte de chaque étoile alimente l’espoir de trouver une nouvelle vie en orbite autour d’elle. Mais le télescope spatial James Webb s’est surpassé, capturant une image d’un système stellaire lointain qui reflète la toute première version de notre Voie lactée. Cette nouvelle galaxie a été surnommée « Sparker » par les astronomes qui l’ont découverte, car elle est entourée d’environ deux douzaines d’amas globulaires brillants, chacun pouvant contenir environ un million d’étoiles. Il est situé dans la constellation sud de Volens et se trouve à 9 milliards de lumière de la Terre.

Le télescope spatial de la NASA a observé Sparkler tel qu’il était lorsque l’univers n’avait que quatre milliards d’années, soit environ un tiers de son âge actuel, et ne possédait que 3% de la masse actuelle de la Voie lactée. Mais les astronomes pensent qu’il grandira en engloutissant le système d’amas globulaires et de galaxies satellites qu’il comprend, dans un processus qui le conduira à rejoindre la masse de la Voie lactée. Si cela se produit à la même vitesse, la galaxie nouvellement découverte pourrait alors fournir un aperçu unique de l’évolution de notre Voie lactée.

Les résultats de l’observation, dirigée par le professeur Duncan Forbes de l’Université de Swinburne en Australie et le professeur Aaron Romanowsky de l’Université d’État de San Jose aux États-Unis, ont été publiés dans un nouvel article du Monthly Notice de la Royal Astronomical Society.

Sparkler, ont expliqué les astronomes, a été découvert à l’aide de certaines des premières données du télescope spatial James Webb, qui ont permis d’évaluer l’âge et la répartition des amas d’étoiles qui tournent autour de lui, jusqu’à déterminer leur ressemblance avec les plus jeunes. qui sont autour de la Voie lactée. Beaucoup d’entre eux sont en effet riches en métaux similaires à ceux observés dans notre galaxie, et il est donc probable qu’il s’agisse d’amas globulaires.

D’autres amas, en revanche, ont des âges intermédiaires et sont pauvres en métaux, suggérant qu’ils sont associés à une galaxie satellite qui s’accumule sur Sparkler et est destinée à être avalée, dans un processus d’accrétion similaire à celui que connaît la Voie lactée en le passé.

« Il semble être en mesure d’assister, de première main, à l’assemblage de cette galaxie à mesure qu’elle augmente sa masse – sous la forme d’une galaxie naine et de plusieurs amas globulaires – a déclaré le professeur Forbes -. Nous sommes enthousiasmés par cette opportunité unique d’étudier à la fois la formation d’amas globulaires et une Voie lactée nouveau-née, à une époque où l’Univers n’avait qu’un tiers de son âge actuel. »

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