Romain
Une enquête menée au Canada a montré que les abeilles mâles exposées au stress thermique ont des convulsions et expulsent l’endophhale jusqu’à la mort.
Crédit : Alison McAfee
Abeilles mâles (Apis mellifera) exposés à une chaleur extrême meurent horriblement, éjaculant et expulsant l’énorme endophallus, gros comme tout l’abdomen. Pour un œil non averti, les insectes morts peuvent sembler avoir « explosé », mais en réalité, il s’agit d’une réaction au stress thermique. À 42 ° C, environ 50% des drones – comme on appelle les abeilles mâles – d’une colonie perdent la vie dans les six heures. C’est un problème très sérieux pour la biodiversité, étant donné que ces précieux insectes jouent un rôle fondamental dans le maintien de l’équilibre écologique et dans la pollinisation, tant des plantes sauvages que de celles d’intérêt commercial. Qu’il suffise de dire qu’au Canada seulement, la contribution économique liée aux abeilles se situe entre 4 et 5,5 milliards de dollars par année.
Crédit : Emily Huxter
Pour décrire la mort atroce des abeilles mâles, le professeur Alison McAfee, spécialiste de ces hyménoptères à l’Université de la Colombie-Britannique (Canada). Alors qu’elle étudiait les reines des abeilles, elle a reçu des images de nombreux drones morts d’un apiculteur Armstrong, envoyés au cœur du dôme de chaleur dévastateur qui a frappé l’Amérique du Nord entre juin et juillet 2021. On estime que plus d’un milliard d’animaux marins ont été littéralement cuits vivants sous les températures étouffantes (atteignant 46,6 °C dans un village, un record absolu au Canada), tandis que de nombreux petits oiseaux ont dû sauter hors de leur nid pour ne pas mourir de surchauffe. Des insectes ont également été tués, comme le montrent les images dramatiques d’Emily Huxter. Le professeur McAfee a immédiatement pris contact avec d’autres apiculteurs de la Colombie-Britannique et a découvert que les drones mouraient en masse du stress thermique. Les abeilles ont d’abord des convulsions puis « explosent », éjectant l’endophallus.
Crédit : Emily Huxter
« Lorsque les drones meurent de choc, ils éjaculent spontanément », a déclaré le scientifique dans un communiqué de presse. «Ils ont cet endophallus élaboré qui dépasse et a à peu près la taille de leur propre abdomen. C’est assez extrême », a ajouté l’entomologiste. Les chercheurs savent que les ruches sont capables de maintenir une température interne stable d’environ 35°C, cependant lorsque des vagues de chaleur extrêmes se produisent, la température peut augmenter considérablement, entraînant la mort des abeilles.
Pour tenter de parer à cette augmentation mortelle, le professeur McAfee et Mme Huxter ont testé un système d’isolation en polystyrène (sorte de toit) sur plusieurs colonies, constatant qu’il était capable de réduire la température interne de 3,75°C par rapport à des ruches non traitées. Une fontaine à eau sucrée a également été testée, incitant les abeilles à revenir plus souvent et à répandre l’eau dans la ruche en l’agitant avec leurs ailes. C’est un système de refroidissement éprouvé chez les insectes hyménoptères. Dans ce cas, la réduction était de 1,1 ° C. Les deux systèmes pourraient aider les apiculteurs à prévenir la perte de nombreux drones lors de vagues de chaleur extrêmes.