Pour la première fois, l’ovule in ovo a été observé chez les dinosaures, une malformation qui fait qu’un œuf se développe à l’intérieur d’un autre. C’est pourquoi c’est une découverte importante.
Crédit : Université de Delhi / Rapports scientifiques
Pour la première fois, une condition pathologique affectant les oiseaux, l’ovule-in-ovo, a été identifiée chez les dinosaures (et les reptiles en général). Comme son nom latin l’indique, il s’agit d’une malformation qui se caractérise par la croissance d’un œuf à l’intérieur d’un autre œuf. En termes simples, cela entraîne la production d’œufs déformés à plusieurs coquilles. Les scientifiques ont découvert l’ovule in ovo dans un nid avec des œufs fossilisés d’un dinosaure appartenant aux titanosauridés, de gigantesques sauropodes pouvant atteindre 35 mètres de long et peser environ 100 tonnes. Ils étaient parmi les plus grands animaux à avoir jamais vécu sur Terre. La découverte que les titanosaures souffraient également de cette malformation indique une proximité encore plus grande entre les dinosaures et les oiseaux modernes.
Crédit : Université de Delhi / Rapports scientifiques
Une équipe de recherche indienne dirigée par des scientifiques du Centre d’études avancées de l’Université de Delhi, qui a collaboré étroitement avec des collègues de l’école secondaire supérieure du district de Dhar, a découvert et décrit l’ovule in ovo chez les dinosaures titanosauridés. Les scientifiques, coordonnés par le professeur Guntupalli VR Prasad, maître de conférences au département de géologie de l’université indienne, sont parvenus à leurs conclusions après avoir examiné un nid de titanosauridés découvert dans la formation de Lameta du Crétacé supérieur, située dans le centre-ouest de l’Inde. La formation du Crétacé est située au cœur du parc national des fossiles de dinosaures de Bagh, où plus de cinquante nids de ces fascinants reptiles disparus ont été découverts. Dans un nid de titanosaure récemment analysé, il y avait dix œufs; dans l’un d’eux l’ovule in ovo a été trouvé. La présence de la coquille secondaire est bien visible sur les images partagées par les paléontologues.
Crédit : Université de Delhi / Rapports scientifiques
Pour les experts, il s’agit d’une découverte significative puisque, comme indiqué, jusqu’à présent l’ovule in ovo n’avait jamais été observé chez les dinosaures et les reptiles en général, mais uniquement chez les oiseaux. Cela suggère une proximité entre l’oviducte des dinosaures titanosauridés et celui des oiseaux modernes. Contrairement aux reptiles, en effet, les oiseaux ont un utérus spécialisé qui permet une ponte séquentielle, tandis que les reptiles ont un utérus généralisé grâce auquel ils peuvent pondre des centaines d’œufs en une seule session. Pensez à ce qui se passe avec les tortues marines sur les plages. L’utérus d’un oiseau « travaille » sur un œuf à la fois avant de passer au suivant. C’est précisément cette caractéristique de la production séquentielle qui est à la base du défaut ovule in ovo. Voir cela chez un dinosaure sauropode suggère que ces animaux majestueux pourraient également se développer et se reproduire en séquence exactement comme le font leurs descendants ailés modernes. Curieusement, les crocodiles, proches parents des dinosaures et des oiseaux (avec lesquels ils font partie du groupe des archosauromorphes), malgré un utérus spécialisé, pondent des œufs de manière généralisée comme les autres reptiles.
Crédit : Université de Delhi / Rapports scientifiques
« La découverte de l’ovule dans l’ovule dans un nid de dinosaure titanosauridé suggère que la morphologie de leur oviducte était similaire à celle des oiseaux, ouvrant la possibilité d’un frai séquentiel dans ce groupe de dinosaures sauropodes », ont déclaré le professeur Prasad et ses collègues. « Cette nouvelle découverte souligne que la pathologie de l’ovule in ovo n’est pas unique aux oiseaux et que les sauropodes partagent un comportement reproducteur très similaire à celui des autres archosaures », a ajouté l’expert. Les détails de la recherche « Le premier œuf de titanosauridé pathologique ovule in ovo jette la lumière sur la biologie reproductive des dinosaures sauropodes » ont été publiés dans la revue faisant autorité Scientific Reports of the Nature circuit.