Le système d’alerte sismique de Google a de nouveau prouvé son utilité cette semaine, avertissant des utilisateurs Android au Venezuela quelques précieuses secondes avant que les ondes de tremblement de terre n’atteignent leurs localisations.
Le système d’alerte sismique de Google a détecté l’activité initiale au Venezuela et a envoyé des notifications d’avertissement aux utilisateurs d’Android quelques secondes avant que les secousses n’atteignent le pays, mercredi soir.
Un responsable de Google a confirmé que le système de détection intégré à la majorité des smartphones Android a capté les premiers signaux du séisme au Venezuela, envoyant des alertes aux utilisateurs avant même que les ondes sismiques n’atteignent ces zones.
La société n’a pas révélé combien de personnes ont reçu les notifications, mais cet épisode souligne une nouvelle fois une technologie présente dans des dizaines de pays depuis 2020. Selon une étude examinée par des pairs publiée dans la revue Science, elle est capable de détecter et d’avertir des séismes avec une efficacité comparable à celle des réseaux sismiques nationaux établis.
Comment fonctionne ce réseau de « sismographes » improvisés ?
Le principe derrière ce système est simple à expliquer, mais ingénieux dans son exécution. Google emploie deux méthodes de détection, selon les régions.
En Californie, dans l’Oregon et à Washington, la société s’est associée au système américain ShakeAlert, qui utilise un réseau de 1675 capteurs installés sur le terrain pour calculer la localisation et la magnitude d’un séisme avant d’envoyer le signal aux smartphones Android.
Dans le reste du monde, incluant le Portugal, où il a fait ses preuves lors d’un séisme en 2024, le système fonctionne entièrement grâce à une approche collaborative. Chaque smartphone possède un petit accéléromètre capable de détecter les vibrations.
Lorsque le téléphone perçoit un mouvement pouvant indiquer un séisme, il envoie ce signal, avec une localisation approximative, aux serveurs de Google. Ceux-ci croisent les données de plusieurs téléphones simultanément pour confirmer la survenue réelle d’un séisme.
Ainsi, ils transforment des millions d’appareils Android dispersés dans le monde en un gigantesque réseau improvisé de sismographes.
Les alertes ne sont envoyées que pour les séismes d’une magnitude égale ou supérieure à 4,5. Il en existe deux types :
- L’avertissement « Soyez Prêt », destiné aux personnes qui devraient ressentir des secousses légères. Il agit comme une notification normale, respectant les paramètres comme le « Ne pas déranger ».
- L’avertissement « Prenez des Mesures », réservé à ceux qui devraient subir des secousses modérées à extrêmes. Il ignore les paramètres du téléphone, illumine l’écran et émet un son puissant pour une attention immédiate.
En touchant l’une des alertes, l’utilisateur accède à des consignes de sécurité et une carte avec une estimation initiale de la localisation et de la magnitude du séisme.
En cas de séisme, chaque seconde compte
Les alertes voyageant à la vitesse du signal électronique, elles peuvent atteindre les téléphones avant les ondes sismiques, qui se propagent plus lentement. Pour Google, ces secondes gagnées peuvent suffire à descendre d’une échelle, s’éloigner d’objets lourds ou simplement s’abriter avant que les secousses ne débutent.
Un exemple cité par l’entreprise est le séisme de magnitude 6,7 qui a frappé les Philippines en novembre 2023. Alors, la première alerte est partie seulement 18,3 secondes après le début du tremblement.
Les personnes les plus proches de l’épicentre ont bénéficié de jusqu’à 15 secondes d’avertissement, tandis que celles situées plus loin, ressentant une secousse modérée, ont reçu une alerte avec près d’une minute d’avance. Au total, près de 2,5 millions de personnes ont été alertées durant cet épisode.
Ce système ne remplace pas les dispositifs officiels d’alerte des gouvernements, agissant plutôt en complément. Le cas du Venezuela démontre une fois de plus comment l’accéléromètre, présent dans quasiment chaque smartphone Android, peut être utilisé différemment pour protéger des vies.