Une découverte passionnante relance l’intérêt pour les jeux de société anciens, grâce à une technologie moderne. Des chercheurs ont utilisé l’intelligence artificielle pour révéler une pièce archéologique intrigante. Les résultats ouvrent des perspectives sur l’expérience ludique à l’époque romaine, repoussant les frontières de nos connaissances.
Nous percevons l’intelligence artificielle comme un élément clé pour l’avenir, comme en témoigne les conseils prodigués par des personnalités telles que Mark Cuban aux jeunes. Parfois, cette technologie devient un outil essentiel pour explorer notre passé. La possibilité de détecter des schémas et de les appliquer avec précision facilite cette démarche.
C’est ce qu’a montré une étude menée à l’Université de Leiden, où un modèle d’intelligence artificielle a permis aux historiens de comprendre l’utilisation d’un objet en pierre trouvé dans un musée, qui s’est révélé être un ancien plateau de jeu romain.
Indices ludiques vieux de plusieurs siècles
Le fragment de roche gravé provient des archives du Musée Het Romeins de Heerlen, aux Pays-Bas, comme le rapporte Popular Mechanics. Ce morceau, présentant des lignes gravées, ne semblait pas posséder de fonction architecturale ou religieuse, mais plutôt un motif suggérant des contacts ou mouvements répétés. Pour quiconque a passé un moment à jouer avec un plateau, cela évoque immédiatement l’idée qu’il s’agit d’une surface de jeu ancienne.
Heerlen est située dans la région connue sous le nom de Germania Inferior, anciennement appelée Coriovallum. Ce détail s’est avéré crucial pour établir une datation précise, car on croyait au départ que la pièce était médiévale. En fait, son origine remonte à la pierre calcaire jurassique extraite des carrières de Norroy, dans le nord-est de la France. La régularité de l’utilisation de ce matériau par les Romains a permis de mieux cerner son époque.
Le chercheur Walter Crist de l’Université de Leiden, avec son équipe, a écarté l’idée qu’il s’agisse d’un élément architectural ou d’une sorte de guide. De plus, le mode de préparation, avec des bords lisses et des gravures, suggérait un usage plus quotidien. Cependant, l’absence d’instructions claires sur l’utilisation du plateau a amené l’équipe à faire appel à l’IA pour clarifier ce mystère.
Ludii a été le logiciel d’IA choisi pour percer ce mystère. Sa particularité réside dans sa capacité à tester plus d’une centaine de combinaisons de systèmes de règles. Grâce à cette analyse, il a permis de découvrir un schéma correspondant aux mouvements qui auraient pu être exécutés sur le plateau en fonction de l’usure, suggérant un jeu où un joueur, avec quatre pions, bloque les deux pièces de son adversaire de l’autre côté du plateau en calcaire.
La découverte d’un si ancien plateau de jeu représente un événement marquant pour les archéologues, car la plupart des jeux antérieurs à l’époque médiévale se trouvaient généralement sur des matériaux périssables comme le bois ou la terre.
Les connaissances acquises concernant les matériaux, leur origine et leur utilisation, combinées à l’aide précieuse d’un modèle d’intelligence artificielle doté d’expérience dans les jeux, ont permis à Walter Crist et à l’équipe d’archéologues de situer ce plateau ancien à l’époque romaine. Cela établit l’existence de jeux de société vieux de près de 2 000 ans.