De nombreux foyers conservent des téléviseurs, téléphones portables, montres connectées ou autres appareils électroniques dont ils n’ont plus l’usage.
Le recyclage de ces objets semble souvent compliqué, voire onéreux.
Pourtant, la planète génère chaque année des millions de tonnes de déchets électroniques. En 2022, la production mondiale a atteint 62 millions de tonnes, selon les dernières estimations des Nations unies. Seulement 22 % de ces déchets ont été correctement recyclés.
L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis estime que moins d’un quart des déchets électroniques sont recyclés chaque année sur le territoire américain.
Éloigner ces équipements des décharges est essentiel, car ils renferment des matériaux qui nuisent à l’environnement. Ils contiennent aussi des métaux précieux et des terres rares difficiles à extraire, ce qui donne une valeur économique au recyclage pour les entreprises.
“Notre manière de fabriquer, d’utiliser et de jeter ces appareils a créé un flux de déchets totalement insoutenable”, explique Rick Neitzel, professeur en sciences de la santé environnementale à l’Université du Michigan.
“Rien n’indique que ce phénomène diminue. Au contraire, il s’accélère.”
Des experts affirment qu’un recyclage plus important pourrait même faire baisser le prix de certains produits électroniques. Voici comment procéder.
Pourquoi recycler les déchets électroniques est difficile mais crucial
Recycler un appareil électronique est souvent plus complexe que recycler une bouteille en plastique. Les emballages courants peuvent être déposés sur le trottoir ou dans des bacs publics, alors que les équipements électroniques nécessitent des recherches pour connaître les points de collecte adaptés.
“Le carton existe sous de nombreuses formes et tailles, mais au final, ce n’est toujours que du carton”, précise Rick Neitzel.
Les produits électroniques, eux, vont d’un écouteur à un réfrigérateur. Chaque appareil possède des composants internes différents. Les recycleurs doivent pouvoir extraire chaque matériau de manière efficace, ce qui représente un processus complexe, énergivore et coûteux.
L’effort en vaut la peine. Des composants comme l’acier, l’aluminium, le cuivre, l’or, l’argent, les plastiques et même le verre peuvent être récupérés et réutilisés, souligne John Shegerian, fondateur d’Electronic Recyclers International. Éviter que des matériaux dangereux ne finissent en décharge est une autre motivation.
“Ces appareils électroniques, qui ont fini par le passé dans nos décharges ou dans d’autres endroits inappropriés, peuvent libérer toutes les substances qu’ils contiennent : mercure, plomb, cadmium, béryllium, arsenic. Tous ces éléments sont désastreux pour notre écosystème”, ajoute John Shegerian.
Selon les experts, la récupération des métaux précieux dans les appareils protège aussi l’environnement, car elle réduit la nécessité d’extraire davantage de ces ressources.
Préparer son appareil au recyclage
Certaines personnes hésitent à recycler leurs appareils à cause des données personnelles qu’ils stockent. Pour protéger ses informations, il faut procéder à une réinitialisation d’usine, et non pas seulement supprimer des fichiers.
Cette opération restaure les paramètres d’origine de l’appareil et efface les données en profondeur. Il est important de suivre les instructions du fabricant, car les étapes varient d’un appareil à l’autre. Par exemple, réinitialiser un téléphone Android nécessite une procédure différente de celle d’un iPhone. La Cyber Security and Infrastructure Agency fournit des conseils sur la protection des données, y compris sur la manière de trouver les instructions des fabricants.
Même après une réinitialisation d’usine, des traces de données peuvent subsister. Certains recycleurs vont jusqu’à déchiqueter le disque dur de l’appareil et à certifier sa destruction. Les restes de l’appareil sont ensuite acheminés vers le processus de recyclage.
Certains appareils peuvent être reconditionnés et réutilisés
Si un produit est récent et fonctionne encore, le fabricant peut le reconditionner et le revendre. Certaines organisations caritatives et recycleurs peuvent aussi remettre à neuf des appareils pour les donner à des personnes dans le besoin.
Recherchez les grands fabricants d’électronique et d’informatique qui acceptent le retour de leur ancien équipement par voie postale dans le cadre d’offres de reprise, ou via un point de dépôt partenaire. Apple propose par exemple un bon d’achat pour un futur achat si l’appareil repris est suffisamment récent. Sinon, l’entreprise recycle gratuitement les modèles plus anciens.
L’Armée du Salut et Goodwill Industries ont des programmes de dons qui acceptent certains appareils électroniques usagés, mais il est conseillé de contacter le magasin pour connaître ses besoins précis. Les particuliers doivent éviter d’inonder ces lieux avec des objets qui ne pourront ni être vendus ni éliminés correctement.
Pour les appareils en fin de vie
Même si un appareil ne peut pas être reconditionné, les fabricants restent un bon premier point de contact, selon les experts.
“Les fabricants sont les interlocuteurs idéaux pour ces produits, car ils les connaissent et savent comment les recycler de la manière la plus efficace”, indique Rick Neitzel.
Des enseignes comme Best Buy et Staples acceptent de recycler des appareils de toutes tailles. Best Buy propose aussi d’enlever les téléviseurs et les gros appareils ménagers moyennant des frais lors de l’achat d’un nouveau modèle, puis travaille avec des recycleurs spécialisés.
Les collectivités locales n’acceptent généralement pas les produits électroniques dans la collecte des déchets sur le trottoir, mais beaucoup disposent de points de dépôt que l’on peut trouver sur leurs sites internet.
“En règle générale, si vous déposez vos appareils dans une station de collecte de déchets électroniques gérée par les pouvoirs publics, vous pouvez avoir confiance”, assure Rick Neitzel.
Le site Recycle Nation permet aux particuliers de rechercher un type d’article précis et de trouver, grâce à leur code postal, les lieux qui l’acceptent.
Parmi les autres solutions par correspondance figurent Amazon et Waste Management. Les consommateurs peuvent commander des boîtes chez eux, les remplir avec leurs articles et les renvoyer.
Certains programmes facturent de petits frais. Certains points de retour demandent par exemple quelques euros pour le traitement, comme 5 € par écran, ou un coût fixe au poids ou par véhicule en cas de dépôt en personne.
Et même lorsqu’un appareil ne peut pas être reconditionné, le recyclage est essentiel pour l’approvisionnement national en minéraux et terres rares, explique Terence Musho, professeur associé en ingénierie à l’Université de Virginie-Occidentale.
Selon lui, améliorer le processus de récupération des minéraux et augmenter les taux de recyclage pourrait aussi bénéficier aux consommateurs : “Cela pourrait aussi potentiellement faire baisser le prix de vos futurs appareils électroniques.”