Un double séisme a frappé le Venezuela mercredi 24 juin. L’événement a montré comment la technologie peut sauver des vies. Les réseaux sociaux ont été inondés de photos de l’avertissement de tremblement de terre que Google a envoyé sur les téléphones. Cette technologie est intégrée aux appareils depuis 2020 et elle a déjà permis de prévenir des dégâts lors de précédents séismes.
Ce double séisme qui a secoué le pays a pris une importance particulière dans les alertes. Le premier a atteint une magnitude de 7,2 avec un épicentre près de Morón et San Felipe. Le second, le plus destructeur, a été enregistré avec une magnitude de 7,5 dans la sierra de Aroa, à Yumare. Selon les premiers rapports du Service géologique des États-Unis, une vingtaine de répliques ont provoqué des dégâts majeurs et des milliers de victimes.
Comment Google peut-il anticiper un séisme possible ?
Google ne prédit pas l’avenir. La firme utilise la physique et les millions d’appareils dans le monde qui possèdent un accéléromètre. Ceci permet de détecter très rapidement les ondes qui se produisent dans le sol, surtout lors d’événements violents comme le séisme superficiel de forte intensité au Venezuela.
Les accéléromètres sont des capteurs internes qui repèrent les mouvements avec une grande précision. Leur sensibilité permet de générer un rapport collectif lorsqu’ils sont combinés avec d’autres smartphones qui subissent des mouvements similaires au même moment et dans la même zone.
Quand une faille terrestre bouge, elle ne génère pas une seule secousse. Au moins deux types d’ondes sont produites. Les ondes primaires, ou ondes P, sont plus rapides et se perçoivent à peine dans les bâtiments. Les ondes secondaires, ou ondes S, provoquent la majorité des destructions.
Grâce aux accéléromètres, les téléphones peuvent détecter les ondes primaires. Cette vibration caractéristique alerte les serveurs de Google quasiment à la vitesse de la lumière, soit environ 300 000 kilomètres par seconde. Pendant ce temps, les ondes sismiques se propagent à une vitesse d’environ 4 kilomètres par seconde. L’information numérique que traite Google peut ainsi devancer la catastrophe de quelques secondes, voire de quelques minutes.
Pour que ces alertes soient efficaces, Google dispose d’un service d’urgence automatisé. Lorsqu’il détecte des vibrations sur des milliers de téléphones dans une même zone géographique, il envoie une alerte à la population.
Comment fonctionnent les alertes sismiques de Google ?
Le système emploie deux types d’alertes automatiques. Elles dépendent de l’intensité MMI, une échelle utilisée par les sismographes pour mesurer la force des vibrations.
- Alertes d’attention : Elles sont conçues pour les secousses légères d’intensité MMI 3 ou 4. Une notification affiche des conseils à l’écran, mais elle respecte le mode silencieux ou ne pas déranger.
- Alertes d’action : Elles concernent les secousses fortes ou extrêmes d’intensité MMI 5 ou plus. Le téléphone ignore alors le mode silencieux. L’écran s’allume avec une luminosité maximale et un son d’urgence puissant retentit. Le message indique de se baisser, de s’abriter et de s’agripper.