La NASA prévoit de ramener des astronautes sur la surface lunaire lors de la mission Artemis III, prévue pour 2027. Bien que cette date puisse être repoussée, l’agence spatiale continuera à s’entraîner et à se préparer pour cette mission très attendue, afin que, lorsque le jour du lancement arrivera, l’équipage soit prêt.
Le Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, au Texas, vient de publier une vidéo (ci-dessus) montrant comment il utilise la technologie de réalité virtuelle (RV) pour préparer les astronautes aux sorties dans l’espace — également connues sous le nom d’activités extravéhiculaires (EVA) — sur la surface de la Lune.
Ce laboratoire spécialement conçu utilise des bacs à sable, des tapis roulants multidirectionnels et des maquettes de scaphandres pour créer un environnement réaliste de sortie dans l’espace, tandis que d’autres équipements sont employés pour collecter des données sur la santé et les performances humaines, permettant aux planificateurs de mission de concevoir une expérience pour les astronautes qui soit efficace, confortable, et avant tout, sécurisée.
“Nous trouvons que la réalité virtuelle est vraiment utile dans nos tests et recherches sur les EVA,” a déclaré Patrick Estep, un ingénieur en performance humaine de la NASA, dans la vidéo. “Il est crucial de pouvoir simuler autant d’aspects positifs de l’EVA que possible dans un environnement de test rapide, contrôlable et répétable.”
Estep a mentionné que l’un des avantages de la réalité virtuelle est qu’ils peuvent recréer numériquement pratiquement n’importe quoi avec différents outils, gadgets et affichages tête haute, puis placer quelqu’un virtuellement sur la surface lunaire pour en apprendre davantage sur la façon dont les astronautes pourraient évoluer dans un tel environnement.
“Nous allons tester toute une variété de scénarios,” a déclaré l’astronaute de la NASA Kate Rubins. Comprendre les situations d’urgence est bien sûr une priorité, et lorsque l’équipage sera finalement assigné à la mission Artemis III, ils seront formés pour les aider à faire face à un éventail de situations extrêmes.
La vidéo montre certaines des sessions d’entraînement auxquelles l’équipe a participé en se préparant pour la mission Artemis III dans quelques années.
Jeff Somers du laboratoire de physiologie humaine, performance, protection et opérations de la NASA a décrit la réalité virtuelle comme “une partie essentielle” permettant aux membres de l’équipage d’avoir une vue d’ensemble avant de se lancer dans leur mission, “afin qu’ils puissent expérimenter ce que cela fera d’effectuer une EVA sur la surface [lunaire].”