En août, la Chine a lancé un missile hypersonique à partir d’une fusée Longue Marche. Selon les informations fournies par le Financial Times, il a fait plusieurs fois le tour de la terre et a voyagé plus vite que la vitesse du son. La nouvelle a alerté les services de renseignement américains, inquiets que le missile soit capable de transporter des ogives nucléaires.
Selon le Financial Times, la Chine a testé en août un missile hypersonique qui, après avoir fait plusieurs tours autour de la terre à la vitesse du son et à basse altitude, a raté sa cible de 32 kilomètres. Il a été lancé par une fusée Longue Marche et, d’après les informations rapportées par le journal britannique, serait capable de transporter des ogives nucléaires. L’incident, qui a démontré les progrès remarquables de la Chine dans ce domaine, a alarmé les services de renseignement américains.
Les caractéristiques de cette arme
Les missiles hypersoniques peuvent se vanter d’être plus rapides que les missiles balistiques. Mais ce qui les rend assez redoutables, c’est leur capacité à changer de trajectoire. Ils ne suivent pas la parabole, fixe et prévisible, et de plus ils volent à basse altitude : cela rend leur position difficile à tracer et leur permet d’éviter les systèmes de contrôle anti-missile. Face à ce qui s’est passé, les États-Unis ont réagi avec une surprise mêlée de peur. « Nous n’avons aucune idée de comment ils ont fait », a déclaré un membre du renseignement au journal britannique. « Les missiles hypersoniques, qui volent sur des trajectoires plus basses et peuvent être manœuvrés en vol, sont difficiles à suivre et à détruire », a déclaré Taylor Fravel, un expert chinois en politique nucléaire, au Financial Times.
La réponse de la Chine
La préoccupation mondiale pour la puissance de guerre chinoise serait démotivée pour ceux qui, comme le porte-parole Liu Pengyu, pensent que leur pays a toujours mené une politique militaire défensive. « Nous n’avons pas de stratégie mondiale et de plans d’opérations militaires comme les États-Unis. Et nous ne sommes pas du tout intéressés par une course aux armements avec d’autres pays », a-t-il déclaré. « Au contraire, ces dernières années les États-Unis ont inventé des excuses, comme la menace chinoise, pour justifier leur expansion et développer des armes hypersoniques. Cela a directement intensifié la course aux armements dans ce domaine et sérieusement compromis la stabilité stratégique mondiale », conclut Pengyu. Zhao Lijian, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, a même nié qu’il s’agissait d’un missile hypersonique. Celui d’août était « un test de routine visant à vérifier la technologie réutilisable d’un engin spatial, une expérience très importante pour réduire ses coûts ». Une tentative pour comprendre s’il existe ou non « un moyen pratique et économique pour une utilisation pacifique de l’espace », a expliqué Lijian.