La NASA a annoncé que Persévérance a réussi son deuxième essai après avoir échoué auparavant à acquérir un échantillon de roche. En outre, la NASA a confirmé qu’un noyau de roche de la largeur d’un crayon est stocké en toute sécurité dans le tube d’échantillonnage du rover et est disponible dans le système et renvoyé sur Terre.
Le mois dernier, la NASA a supposé que la première tentative avait réussi, mais une enquête ultérieure a révélé que le conteneur d’échantillons était vide. Les scientifiques étaient confus quant à l’endroit où la roche pouvait être allée à cause de cela. La NASA a finalement découvert que l’échantillon qu’elle tentait de collecter était trop poudreux pour être collecté. « Le matériel a fonctionné comme commandé, mais la roche n’a pas coopéré cette fois », ont noté les ingénieurs du JPL à l’époque.
Le 4 septembre, Adam Steltzner, ingénieur en chef de la NASA, a tweeté ses félicitations pour cette mission. « Nous avons compris, » il a écrit.
La NASA ne prenait pas les devants cette fois. Bien que les images prises immédiatement après la mission du 1er septembre aient rendu la roche clairement visible dans le collecteur, la NASA voulait être « plus sûre » qu’elle était effectivement stockée. De nouvelles images ont été obtenues après une opération pour percuter le trépan (et ingérer l’échantillon), mais la position du soleil rendait presque impossible l’identification de la roche. Cependant, ce samedi, le soleil a coopéré et l’échantillon à l’intérieur était clairement visible. Selon Steven Ruff, géologue planétaire à l’Arizona State University et fondateur de la chaîne YouTube Mars Guy, les premières photos révèlent un limon rouge rouille qui pourrait contenir des minéraux riches en fer.
La persévérance doit maintenant traiter, sceller et finalement stocker l’échantillon quelque part sur la surface de Mars. Il répétera ensuite la procédure, en collectant autant d’échantillons que possible et en les dispersant sur toute la surface. La NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) déploieront un atterrisseur martien et un rover de collecte d’échantillons au même endroit près du cratère Jezero pour collecter les tubes et les charger dans une fusée à destination de la Terre.