En un mot: La centrale hydroélectrique de Mechanicville, près d’Albany NY, est à peu près la plus ancienne centrale électrique renouvelable encore en service en Amérique. De nos jours, on utilise principalement son équipement d’origine de 1897 pour alimenter une ferme minière Bitcoin.
Dans les années 1980, le National Grid envisageait de fermer l’usine défunte lorsque Albany Engineering Corp. a accepté de l’exploiter dans le cadre d’un bail de 40 ans si le National Grid achetait son électricité. Il a fallu sept ans à Albany Engineering pour acquérir toutes les bonnes licences, et dès qu’elles l’ont eu, le Grid a renié son accord.
« National Grid m’a appelé le lendemain et m’a dit que nous n’allions pas honorer ce contrat. Et si vous ne l’aimez pas, portez-le devant le juge », a déclaré Jim Besha, PDG d’Albany Engineering, à Albany. Union des temps. Et c’est ce qu’il fit.
Une décennie plus tard, ils sont parvenus à un accord, et le National Grid a dû céder la propriété de la centrale et payer pour qu’elle soit réparée après qu’un incendie et une inondation aient fait des ravages alors qu’elle n’était pas surveillée. L’usine a rouvert en août 2003.
Mais cette année, Albany Engineering a commencé à utiliser une partie de son électricité. Lorsqu’ils vendent au Grid, ils sont payés environ 3 cents par kilowattheure, mais ils gagnent le triple lorsqu’ils exploitent du Bitcoin. « Nous le faisons juste à côté, en l’expérimentant », a déclaré Besha. « Nous achetons des serveurs d’occasion. »
Besha encaisse le Bitcoin à la fin de chaque semaine au lieu de le conserver. Il préférerait vendre l’électricité renouvelable à de vraies personnes, dit-il, mais l’exploitation d’une centrale électrique historique n’est pas bon marché.
Crédit image: Paul Buckowski, Albany Times Union