Grande citation : Une tendance prédominante au salon de cette année : les solutions et plates-formes logicielles destinées à conduire la transformation des réseaux cellulaires loin des équipements réseau traditionnels et propriétaires basés sur le matériel d’antan et vers des réseaux virtualisés basés sur des logiciels fonctionnant sur du matériel de serveur d’entreprise standardisé.
La plupart des gens n’avaient pas d’attentes particulièrement élevées pour le salon professionnel Mobile World Congress de cette année à Barcelone. Après tout, les vendeurs se sont retirés il y a plusieurs mois, et la fréquentation devait être (et maintenant prouvée) très faible par rapport aux grandes foules des années précédentes.
Néanmoins, plusieurs grandes entreprises associées au marché des télécommunications ont utilisé le calendrier de la convention pour faire des annonces sur de nouveaux produits, technologies et partenariats pertinents pour l’industrie mobile. Sans surprise, la grande majorité de ces annonces concerne la 5G.
Cependant, alors qu’une grande partie des grandes nouvelles des émissions passées se sont concentrées sur les appareils compatibles 5G ou les discussions sur les services de grande envergure axés sur la 5G, les nouvelles de cette année sont principalement axées sur les composants d’infrastructure réseau nécessaires pour alimenter les réseaux 5G. Une tendance prédominante au salon de cette année : les solutions et plates-formes logicielles destinées à conduire la transformation des réseaux cellulaires loin des équipements réseau traditionnels et propriétaires basés sur le matériel d’antan et vers des réseaux virtualisés basés sur des logiciels fonctionnant sur du matériel de serveur d’entreprise standardisé.
Pourtant, il y a eu quelques développements sur le front des appareils mobiles. Samsung a généré certaines des seules nouvelles non 5G de l’émission avec le lancement de sa montre One UI. Les détails du matériel à venir restent incertains, bien qu’il ne prenne probablement pas en charge la 5G, mais le logiciel de la montre comportera une nouvelle interface utilisateur appelée One UI conçue pour fonctionner sur WearOS de Google.
L’annonce est remarquable, car elle marque la sortie de Samsung de l’exécution de Tizen sur ses appareils portables. Cela montre également un resserrement supplémentaire entre les efforts logiciels de la société pour le téléphone Galaxy, pour lesquels elle dispose d’une interface utilisateur unique, et ses appareils portables. Tout aussi important, cette décision donne à l’écosystème Android un exemple d’interface et de cohérence d’expérience entre les appareils, quelque chose qu’Apple a actuellement accaparé avec l’iPhone et l’Apple Watch.
Qualcomm a également eu des nouvelles concernant les appareils avec les débuts de son Snapdragon 888+ à vitesse accélérée. Le nouveau SoC, qui devrait arriver dans les appareils d’ici la fin de l’année, augmente la vitesse du processeur principal de 2,8 GHz à 3 GHz et offre une amélioration de 20 % des performances de l’IA.
L’autre nouvelle de Qualcomm met en évidence l’accent mis sur l’infrastructure réseau du salon, alors que la société a lancé une gamme de puces FSM200xx de deuxième génération conçues pour alimenter les plates-formes Open RAN (Radio Access Network) dans de petites cellules 5G compatibles avec les ondes mm. Ce qui est intéressant à propos de la puce, c’est qu’elle est présentée comme la première à prendre en charge toutes les dernières normes 3GPP Release 16.
Il s’agit essentiellement des extensions de deuxième génération de la norme 5G d’origine et comprennent des éléments tels que les communications améliorées ultra-fiables à faible latence (URLLC) pour les applications industrielles. La prise en charge de l’O-RAN est également remarquable, car il s’agit d’un autre exemple de la gamme croissante de technologies conçues pour alimenter l’infrastructure définie par logiciel mentionnée précédemment.
IBM a fait plusieurs annonces concernant ses efforts en matière de logiciels 5G, y compris le nouveau IBM Cloud Pak for Network Automation et des améliorations à son IBM Edge Application Manager existant. Une partie de la promesse des plates-formes réseau définies par logiciel est la capacité de les gérer et de les automatiser, et c’est exactement ce que Cloud Pak for Network Automation est conçu pour faire à la fois plus facilement et plus rapidement que les réseaux matériels existants.
Edge Application Manager, d’autre part, permet aux fournisseurs de services de gérer et de distribuer des applications basées sur le réseau aux périphériques informatiques de périphérie. Les améliorations apportées à la nouvelle version incluent la prise en charge de 4 fois plus d’appareils de périphérie et des collaborations avec plus de 30 partenaires. La société a également discuté d’une extension de son partenariat avec Verizon pour alimenter certains éléments de son réseau 5G. En particulier, Red Hat et la division Global Business Services (GBS) d’IBM prévoient d’aider Verizon à créer une plate-forme conteneurisée ouverte, native du cloud, pour le réseau central 5G de l’opérateur à l’aide de la plate-forme de cloud hybride OpenShift de Red Hat.
Au sujet des partenariats basés sur la technologie cloud, AWS d’Amazon a fait une série d’annonces concernant ses efforts à la fois avec un nouveau partenaire opérateur (Dish 5G aux États-Unis) et un partenaire traditionnel (Swisscom). Plus que de se diriger vers une infrastructure réseau définie par logiciel qui pourrait s’exécuter dans le cloud privé d’un opérateur, Amazon a souligné les possibilités d’exécuter des réseaux d’opérateurs sur des ressources de cloud public comme les offres AWS. Sans surprise, c’est également un objectif visé par Azure de Microsoft et Google Cloud.
Grâce à son village virtuel AWS en ligne, la société a accueilli un certain nombre de conférenciers qui ont présenté les détails de ses offres logicielles et matérielles, comme l’exécution de fonctions réseau virtualisées natives du cloud dans des conteneurs Kubernetes au sein de l’environnement AWS.
Compte tenu de la vaste portée géographique que tout réseau cellulaire doit prendre en charge, Amazon a parlé non seulement de ses principales zones de calcul (c’est-à-dire des centres de données), mais également des zones locales et même des zones privées activées avec ses offres sur site Wavelength et Outpost. En d’autres termes, vous pouvez même exécuter ces fonctions réseau dans un seul serveur rack AWS Outpost box à la base d’une tour de téléphonie mobile 5G. Fait intéressant, la société a également expliqué comment ces appareils Outpost pourraient être alimentés par des processeurs x86 traditionnels d’Intel et d’AMD, mais également par des processeurs Graviton2 conçus par Amazon et alimentés par Arm.
Bien sûr, la théorie de ce qui est possible avec ces technologies avancées axées sur l’infrastructure de réseau et ce que les opérateurs seront réellement prêts à adopter sont souvent très éloignés. En effet, l’un des grands défis de la transition est l’énorme investissement dans l’infrastructure réseau traditionnelle dont disposent déjà la plupart des opérateurs de télécommunications. Même si les initiatives logicielles, virtualisées et O-RAN sont manifestement bien meilleures que les offres matérielles traditionnelles, il faudra encore beaucoup de temps (et beaucoup d’argent !) à la plupart des opérateurs pour effectuer cette transition. Compte tenu de ce fait, l’événement AWS a mis en évidence à la fois les opportunités qu’un nouvel entrant dans les réseaux mobiles, comme Dish, peut rapidement activer en adoptant complètement son modèle basé sur le cloud (car il n’a pas d’infrastructure existante), ainsi que l’étape plus tempérée, -approche par étape qu’un opérateur traditionnel comme Swisscom doit adopter. Les résultats finaux peuvent être positifs pour les deux, mais les flux de revenus vers un fournisseur basé sur le cloud comme Amazon seront radicalement différents.
Bien que le salon de cette année ne représente probablement pas grand-chose, il est intéressant de voir que le MWC peut toujours servir de catalyseur pour stimuler le cycle d’actualités de l’industrie mobile. L’attention et l’attention accrue portées à l’infrastructure de réseau 5G à l’issue de l’événement de cette année reflète clairement un changement important qui va probablement s’amplifier à mesure que la demande des réseaux pour les services 5G augmente également. En espérant que nous pourrons voir comment il continue de se développer en personne lors du salon de l’année prochaine.
Bob O’Donnell est le fondateur et analyste en chef de TECHnalysis Research, LLC, une société de conseil en technologie qui fournit des services de conseil stratégique et d’études de marché à l’industrie technologique et à la communauté financière professionnelle. Vous pouvez le suivre sur Twitter @bobodtech.
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