Donald Trump estime que les entreprises technologiques doivent rémunérer les communes qui hébergent leurs centres de données. L’ancien président a déclaré sur Truth Social que ces installations, d’abord impopulaires, peuvent être acceptées par les habitants si elles apportent des avantages financiers.
Il a répété son exigence que les entreprises qui construisent ces infrastructures produisent leur propre électricité et fournissent tout surplus aux communautés locales ou au réseau.
Cette proposition vise à éviter que la facture d’électricité des ménages ne s’alourdisse. L’administration Trump soutient le développement rapide de l’intelligence artificielle pour rivaliser avec la Chine.
Les Américains s’inquiètent de plus en plus de l’impact environnemental
Un nouveau sondage de l’Associated Press et du NORC, réalisé avec l’Institut de politique énergétique de l’Université de Chicago, montre que 53% des Américains sont très ou extrêmement préoccupés par les conséquences environnementales de l’IA, contre 41% l’année dernière.
Environ six Américains sur dix soutiennent des restrictions sur la construction de nouveaux centres de données, une majorité qui inclut à la fois des démocrates et des républicains.
Les inquiétudes portent principalement sur la consommation d’électricité et d’eau. Ces craintes sont fortes car les promoteurs ciblent de plus en plus les communautés rurales.
Si 87% des centres de données existants aux États-Unis se trouvent dans des zones urbaines, la plupart des nouvelles installations sont prévues dans des zones rurales, selon le Pew Research Center.
« Je pense que les décisions sont prises pour l’entreprise, et non pour la communauté qui les accueille », a déclaré Nancy Antunes, une résidente du Massachusetts âgée de 60 ans.
Selon des chercheurs, ces infrastructures pourraient exercer une pression énorme sur les réseaux locaux.
D’après le Lawrence Berkeley National Laboratory, les centres de données pourraient représenter jusqu’à 11,8% de la consommation d’électricité américaine d’ici 2030.
« Nous parlons de construire une infrastructure électrique à l’échelle de villes entières, et dans certains cas d’États entiers, simplement pour alimenter un centre de données », a expliqué Erik Nordman, de l’Université d’État du Michigan.
Environ deux tiers des Américains soutiennent l’obligation pour les centres de données d’utiliser des énergies propres. Cette position est partagée par 80% des démocrates et 56% des républicains.
L’industrie technologique défend ses bénéfices économiques
Les représentants du secteur affirment que les centres de données génèrent des investissements, créent des emplois dans le bâtiment et ouvrent d’autres opportunités économiques.
« L’industrie des centres de données apporte des avantages significatifs et tangibles, que l’on ressent actuellement dans de nombreuses localités à travers le pays », a déclaré Dan Diorio, vice-président exécutif de la Data Center Coalition.
Cependant, le sondage indique qu’environ un Américain sur cinq seulement pense que ces installations sont très bénéfiques pour la création d’emplois locaux.
D’autres dirigeants technologiques ont proposé des plans pour partager les bénéfices de l’essor de l’IA. La société Anthropic a annoncé qu’elle allouerait 5% de ses actions à un fonds dédié à l’intérêt public. De son côté, Elon Musk a suggéré d’offrir aux Américains une participation dans SpaceX.
Pour de nombreux habitants, la question centrale est de savoir si les retombées économiques de l’expansion de l’IA compenseront son coût environnemental.
« Nous menons une expérience de grande ampleur en temps réel, et je ne pense pas qu’il sera possible de faire marche arrière », a déclaré Michael Greenstone, directeur de l’Institut de politique énergétique de l’Université de Chicago.