Deux habitants de Chicago ont porté plainte contre des sociétés de livraison par robots, qu’ils accusent d’avoir collecté leurs données biométriques sans autorisation.
Deux hommes ont déposé des recours collectifs distincts le 9 octobre devant le tribunal du comté de Cook contre Coco Robotics et Serve Robotics. Ils estiment que ces entreprises ont enfreint une loi locale sur la vie privée, car leurs machines auraient scanné leurs visages et leurs mains à leur insu et sans leur consentement. Les deux sociétés contestent ces accusations.
Les plaintes affirment que les caméras des robots et leur système LiDAR, une technologie qui émet des impulsions laser pour mesurer les distances et cartographier l’environnement, ont enregistré les dimensions des visages et des mains des clients lorsqu’ils se sont approchés pour récupérer leurs commandes.
Mitchell Breidinger, qui réside dans le quartier Near North Side, a commandé des courses via DoorDash en septembre 2025 sans choisir l’option robot. Sa commande a pourtant été attribuée à un robot de Coco, selon sa plainte. À l’arrivée du robot, il a dû se tenir près de la machine pour taper un code et récupérer ses articles.
Breidinger soutient que les caméras du robot ont filmé son visage, sa tête et ses mains, et que ses capteurs LiDAR ont mesuré leur géométrie. Sa plainte indique aussi qu’un opérateur à distance a surveillé la livraison en temps réel par vidéo. Il affirme que Coco ne l’a pas informé par écrit de la collecte de ses données biométriques, ni de la durée de conservation, et n’a pas obtenu son consentement écrit.
Barry Schain, habitant de Lincoln Park, rapporte une expérience similaire avec Serve Robotics. Il a reçu trois livraisons par leurs robots, la dernière le 4 octobre, lorsqu’une commande Uber Eats a été confiée à un robot alors qu’il n’avait pas sélectionné cette option.
Les deux plaintes affirment que les sociétés conservent les vidéos et les données des capteurs pour entraîner des systèmes d’intelligence artificielle. La plainte de Schain mentionne aussi que Serve autorise l’utilisation de ses ensembles de données vidéo et LiDAR par des tiers pour l’entraînement d’IA. Celle de Breidinger prétend que Coco a partagé des données collectées par ses robots avec OpenAI et d’autres partenaires.
Selon les plaintes, les mesures biométriques des clients sont ensuite stockées avec leurs noms et adresses dans les systèmes des entreprises, ce qui lie les données à des personnes identifiables.
Les plaintes accusent les entreprises de violer l’Illinois Biometric Privacy Act. Cette loi oblige les sociétés qui collectent des données biométriques à fournir un avis écrit sur la nature et la finalité de la collecte, à obtenir un consentement écrit et à établir une politique pour la conservation et la destruction des données.
Les porte-parole de Coco et de Serve ont nié que leurs entreprises collectent des informations biométriques sur les clients ou les passants. Un porte-parole de Serve a déclaré que la société « se défendra contre » cette action en justice, tandis que celui de Coco a qualifié la plainte de « frivole » et s’est dit « confiant qu’elle sera classée ».
« Cette plainte comprend mal notre technologie, nous n’avons pas collecté de données biométriques à Chicago », a déclaré le porte-parole de Coco, qui a ajouté que le respect des lois sur la vie privée était une « priorité absolue ».
« Les données que nous partageons sont des données de navigation qui rendent les trottoirs plus sûrs pour tous. Par exemple, nous fournissons des informations en temps réel sur les dangers des trottoirs à BlindSquare, une application de navigation conçue pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Nous ne partageons pas les données du début ou de la fin des trajets de livraison dans le cadre de nos partenariats », a-t-il poursuivi.
Le porte-parole de Serve a indiqué que les robots de la société utilisent des caméras et des capteurs pour circuler en sécurité sur les trottoirs.
« Serve n’utilise pas ces données pour identifier des individus et nos systèmes ne sont pas conçus pour identifier des personnes ou créer des profils biométriques », a-t-il précisé.
Les plaintes réclament des dommages-intérêts légaux de 1 000 dollars par violation négligente, ou de 5 000 dollars par violation intentionnelle ou téméraire, ainsi que d’autres mesures.
Ces actions s’ajoutent à un examen croissant des robots de livraison, devenus courants sur les trottoirs de Chicago. Les résidents ont exprimé des inquiétudes sur la sécurité, l’accessibilité, la surveillance et la possible perte d’emplois dans la livraison.
Chicago a lancé son programme pilote de robots livreurs en 2022 sous l’ancienne maire Lori Lightfoot. Coco a commencé à opérer dans la ville fin 2024, suivi par Serve Robotics en septembre 2025. Ce programme, supervisé par le Chicago Department of Transportation et le Department of Business Affairs and Consumer Protection, doit expirer en mai 2027 sauf si le Conseil municipal approuve une extension.
Josh Robertson, un résident de Lincoln Park, a lancé une pétition l’an dernier pour demander à la ville de suspendre le programme tant que les autorités ne publient pas de données sur la sécurité et l’accessibilité, n’organisent pas d’audience publique et n’établissent pas de règles plus claires. Plus de 4 500 personnes l’avaient signée le mois dernier. Des habitants ont signalé que des robots bloquaient des trottoirs et des passages piétons, gênant les personnes handicapées, et ont exprimé des craintes sur l’enregistrement des passants par les caméras.
La contestation a aussi atteint l’Hôtel de Ville. L’élu Daniel La Spata (1er arrondissement) a rejeté en février des plans d’expansion des robots dans la majeure partie de son secteur après qu’une enquête en ligne a montré que plus de 83% des résidents s’y opposaient fermement.
La ville a aussi créé une catégorie spécifique au numéro 311 pour permettre aux habitants de signaler des problèmes de sécurité et d’autres plaintes sur ces appareils.
En mars, un robot de Serve a fracassé la vitre d’un abribus à West Town, éparpillant des éclats de verre sur le trottoir. Quelques jours plus tard, un robot de Coco est entré en collision avec un autre abribus à Old Town. Les deux sociétés ont déclaré qu’elles enquêtaient sur ces accidents et qu’elles assumaient les coûts de réparation.
En septembre, une vidéo montrant plus d’une douzaine de robots Coco apparemment en train de tourner en rond et de se bloquer mutuellement sur un trottoir de Lincoln Park est devenue virale, suscitant des centaines de milliers de vues et de nouvelles critiques sur cette technologie.
Les entreprises défendent leurs robots comme une option plus sûre et plus durable pour les livraisons sur courte distance, qui peut réduire le nombre de trajets en voiture et la congestion du trafic.