Les applications qui suivent l’activité physique et les calories pourraient provoquer un sentiment de honte chez les utilisateurs, d’après une étude scientifique.
Des experts de University College London et de Loughborough University ont analysé plusieurs dizaines de milliers de publications sur le réseau social X. Ils ont employé une intelligence artificielle pour ce travail.
Leur recherche s’est concentrée sur les cinq applications de fitness les plus rentables. Les scientifiques ont identifié 58 881 messages qui en parlaient.
Après un filtrage, ils ont retenu 13 799 publications où les utilisateurs exprimaient un sentiment négatif.
Les résultats montrent que les personnes ressentent de la honte quand elles enregistrent un aliment jugé malsain. Elles éprouvent aussi de l’irritation à cause des notifications envoyées par les apps. Un sentiment de déception apparaît lorsque les objectifs fixés ne sont pas atteints.
L’étude met en lumière un problème avec les cibles générées par algorithme. Ces objectifs se basent uniquement sur le but de perte de poids que la personne a défini.
Les chercheurs écrivent dans le British Journal of Health Psychology que ces applications utilisent des algorithmes qui ignorent la flexibilité et le désordre de la vraie vie. Ils ne tiennent pas compte des circonstances individuelles.
Ils citent l’exemple d’un utilisateur qui a écrit : « Pour atteindre mon poids cible, je dois consommer -700 calories par jour. »
Dans certains cas, ces expériences ont conduit à une démotivation. Les chercheurs ont observé que des utilisateurs semblent abandonner leurs objectifs.
Les scientifiques demandent aux applications de fitness d’abandonner le comptage rigide des calories et des exercices. Ils préconisent une approche plus globale.
Le Dr Paulina Bondaronek, de l’UCL Institute of Health Informatics, est l’autrice principale de l’article. Elle déclare que peu d’études ont examiné les effets potentiellement négatifs de ces apps.
« Les réseaux sociaux offrent une grande quantité de données qui pourraient nous aider à comprendre ces effets. L’intelligence artificielle nous a permis d’analyser ces données plus vite », explique-t-elle.
« Dans ces publications, nous avons trouvé beaucoup de blâme et de honte. Les gens ont le sentiment qu’ils ne font pas aussi bien qu’ils le devraient. Ces effets émotionnels peuvent finir par nuire à la motivation et à la santé.
Au lieu de se baser sur des mesures de succès étroites et rigides liées au poids perdu, les applications de santé devraient donner la priorité au bien-être général. Elles doivent se concentrer sur la motivation intrinsèque, c’est-à-dire le plaisir ou la satisfaction que l’on trouve dans les activités. »
Elle ajoute : « Nous devons apprendre à être plus indulgents avec nous-mêmes. Nous sommes doués pour nous blâmer et nous faire honte parce que nous pensons que cela nous aidera à faire mieux, mais en réalité, c’est l’effet inverse qui se produit.
Il est important de noter que nous n’avons regardé que les publications négatives. Nous ne pouvons donc pas évaluer l’effet global de ces applications sur notre bien-être. Elles ont peut-)tre un côté négatif, mais elles apportent aussi probablement des bénéfices à beaucoup de gens. »
La co-autrice, le Dr Lucy Porter, de la UCL Division of Psychology and Language Sciences, complète ces propos. « Écouter les témoignages des utilisateurs sur les réseaux sociaux a montré que les apps de fitness peuvent parfois laisser les gens démoralisés et prêts à abandonner. C’est exactement l’inverse de ce que ces outils sont censés faire.
Nous savons, d’après des recherches précédentes, que le fait d’avoir honte et d’être malheureux ne va pas soutenir un changement de comportement sain sur le long terme. Nous devons maintenant savoir à quel point ces effets sur le moral et le bien-être émotionnel sont répandus. Il faut aussi voir si on peut adapter les applications de fitness pour qu’elles répondent mieux aux besoins des personnes. »