Des cadres ont examiné les remarques qu’un professeur associé adressait à ses étudiants sur leurs travaux. Des responsables ont ordonné à une pharmacienne de raccourcir la durée de ses consultations après avoir suivi ses rencontres avec les patients. Sur un tapis roulant d’entrepôt, des scanners ont mesuré la vitesse des employés pour imposer le contrôle de centaines d’articles à l’heure.
Des milliers d’entreprises utilisent désormais des outils, développés pendant la pandémie de coronavirus, pour suivre la localisation de leurs salariés, leur rendement et leurs communications. Ces applications numériques surveillent l’activité et accèdent aux caméras des téléphones et ordinateurs portables fournis par la société. Cette pratique soulève des inquiétudes sur l’étendue de la vie privée que les employés ont abandonnée, y compris à leur domicile.
La surveillance patronale existe depuis longtemps, mais les récents progrès en intelligence artificielle et en science des données permettent aux firmes de constituer des dossiers détaillés pour sanctionner le personnel ou anticiper ses actions, selon Wilneida Negrón, directrice de la recherche et des politiques chez Coworker.
Wilneida Negrón affirme que les travailleurs qui disposent du moins de pouvoir sur le marché du travail servent souvent de terrain d’essai pour les formes de collecte de données les plus intrusives.
Une étude menée par l’Université Vanderbilt, l’Université Northeastern et l’Université de Californie à Berkeley a révélé que des applications de surveillance populaires transmettaient les noms, adresses e-mail et données personnelles des employés à des centaines de sociétés technologiques tierces et courtiers en données, sans information claire.
Des experts en protection des données et des travailleurs surveillés ont évoqué les risques de cette surveillance patronale et les mesures que le personnel peut adopter pour sauvegarder ses informations personnelles.
Se regrouper avec des collègues partageant les mêmes préoccupations
La pharmacienne Lannie Duong travaillait dans un centre médical où elle rencontrait des patients atteints de maladies chroniques comme le diabète, l’hypertension et les cardiopathies. Elle examinait leurs antécédents médicaux, leurs analyses sanguines et leurs symptômes, puis ajustait leurs traitements. Elle faisait souvent appel à des interprètes pour communiquer avec les patients qui maîtrisaient peu l’anglais.
Duong explique que son employeur chronométrait la durée de ses appels téléphoniques et de ses rendez-vous. Lors des évaluations de performance, on lui demandait pourquoi elle passait autant de temps avec chaque patient.
« Tout était compté. Le nombre de minutes passées au téléphone. Le niveau de détail était ridicule », a déclaré Duong. « On nous demande simplement de faire ce qui semble impossible. »
Sous une pression qu’elle a qualifiée d’implacable, Duong s’est sentie « pas de confiance, pas appréciée, presque totalement désespérée. C’était si déprimant. » Elle a finalement pris un congé maladie et a commencé à se mobiliser avec d’autres pharmaciens pour organiser un syndicat.
« J’ai pris la parole, en espérant que d’autres exprimeraient aussi leurs inquiétudes, mais cela n’a pas vraiment abouti », a-t-elle ajouté. Elle affirme que son contrat de travail a été rompu après son congé maladie.
Wilneida Negrón précise que de nombreux employeurs qui utilisent ces outils le font de manière transparente et impliquent des représentants du personnel dans l’examen de leur usage. Mais il existe aussi des entreprises qui surveillent, classent et notent leurs employés d’une manière qui n’est pas transparente pour ces derniers.
« Les travailleurs devront s’unir, car les forces qui centralisent ce type de suivi et de surveillance avancent trop vite », estime-t-elle.
Découvrir quelles données l’employeur collecte
Alors que la prise de conscience sur ces outils grandit, certains salariés contestent les systèmes qui chronomètrent l’exécution des tâches. Ils affirment que ce contrôle favorise les blessures et s’interrogent sur la nature des informations personnelles recueillies et leur utilisation, indique Hayley Tsukayama, directrice des affaires des États à l’Electronic Frontier Foundation.
« Malheureusement, si vous utilisez un appareil fourni par votre lieu de travail, vous devez vous attendre à une forme de surveillance », déclare Tsukayama.
Selon Wilneida Negrón, il est judicieux de se renseigner sur les tendances en matière de collecte de données et de surveillance dans son secteur. Sans cette connaissance, les travailleurs pourraient se trouver démunis face aux informations révélées par cette surveillance.
Arianna Anaya, qui enseignait l’écriture dans une université, a découvert qu’un administrateur lisait les copies que ses étudiants téléchargeaient sur la plateforme pédagogique de l’établissement, ainsi que les commentaires qu’elle y apposait. Les étudiants abordaient souvent des sujets intimes, comme des violences, des troubles alimentaires ou des traumatismes familiaux.
« L’école a essentiellement utilisé le système d’apprentissage en ligne pour permettre aux administrateurs et au personnel de lire le travail des étudiants, qui était souvent extrêmement privé et personnel. On nous avait spécifiquement dit que les étudiants ne devaient pas être au courant de cela », a expliqué Anaya.
Un collègue qui avait imprimé ses commentaires a critiqué le ton décontracté qu’elle employait avec les étudiants et l’a accusée de ne pas respecter le programme du cours. Quelques mois plus tard, son contrat d’enseignement n’a pas été renouvelé, bien qu’elle ignore la raison exacte.
« Cela m’a rendue assez paranoïaque », a-t-elle confié. « Cela m’a donné l’impression d’être moins en sécurité dans le monde. »
Vérifier la législation de son État
Plusieurs États, dont New York, le Connecticut, le Delaware et le Maine, obligent les employeurs à informer leurs salariés s’ils font l’objet d’une surveillance. La loi du Maine va plus loin, car elle interdit la surveillance visuelle au domicile des employés ou dans leurs véhicules personnels, sauf si ce type d’observation est requis pour les fonctions du poste, explique Edward Halle, responsable de la conformité en matière de vie privée et d’IA.
« La question devient : que signifie la loi par ‘les fonctions du poste’ ? » commente Halle. « Une infirmière en télémédecine a besoin d’une caméra ; la caméra fait partie du travail. Une webcam de productivité fixée sur un travail de bureau ordinaire ne l’est presque certainement pas. Déterminer cette limite sera la première mission du Département du Travail. »
Si vous travaillez dans un État sans obligation d’information, il est difficile de savoir si un employeur utilise une technologie pour surveiller vos performances.
Pour aborder le sujet avec les gestionnaires, Hayley Tsukayama recommande de se coordonner avec un syndicat. Si cette option n’existe pas et que vous interrogez individuellement vos supérieurs, abordez le sujet avec prudence et sur un ton curieux, conseille-t-elle. Vous pourriez dire que vous avez remarqué quelque chose sur l’ordinateur et poser des questions comme : « Comment ces informations sont-elles utilisées dans l’entreprise ? Comment pourraient-elles sortir de l’entreprise ? »
Un point de départ consiste à demander quelles données précises sur les employés votre organisation collecte, selon Aiha Nguyen, directrice de la Labor Futures Initiative chez Data & Society. Si votre manager ne le sait pas, le service des technologies de l’information pourrait avoir les réponses, car ce sont souvent les personnes qui y travaillent qui activent ces fonctionnalités.
Des logiciels courants comme Microsoft Office et Zoom intègrent des outils qui peuvent servir à suivre la productivité des travailleurs, mais ces fonctions de suivi ne sont pas toujours activées. Il peut être difficile de savoir si elles le sont, car elles sont intégrées aux programmes.
« C’est automatique. Les employeurs ont pu affirmer que c’était nécessaire pour le travail. Vous devez utiliser ces outils », a-t-elle déclaré.
Pour mieux protéger les informations personnelles, les experts conseillent de ne pas utiliser les appareils professionnels pour gérer des affaires familiales ou des données sensibles comme des problèmes de santé.
« Je pense que la plupart des gens le savent », a commenté Aiha Nguyen. « Mais cela peut devenir fastidieux de changer de téléphone, ou les gens ne pensent pas que ce soit si grave. … Vous ne voulez pas potentiellement vous mettre en danger. »