Le régulateur britannique de la sécurité en ligne, Ofcom, a ouvert une enquête contre TikTok en raison des risques d’exposition des enfants à des contenus nuisibles. L’enquête porte sur le système d’inférence d’âge de TikTok, qui estime l’âge d’un utilisateur en analysant son activité. Ofcom a remis en question l’efficacité de ces contrôles et suggère que cette méthode pourrait ne pas détecter correctement de nombreux enfants, ce qui les rend vulnérables à des contenus dangereux.
Kate Davies, directrice de la stratégie et de la recherche chez Ofcom, a déclaré : « Nous avons constaté que certaines méthodes de vérification de l’âge utilisées par les réseaux sociaux ne fonctionnent pas assez bien. Nous avons de sérieux doutes à leur sujet, c’est pourquoi nous avons lancé une enquête contre TikTok. » Elle a ajouté : « De nombreux services de réseaux sociaux utilisent ce que l’on appelle l’inférence d’âge, qui examine le comportement d’un utilisateur sur leur site pour juger de son âge, et nous nous interrogeons sur son efficacité. Cette méthode ne figure pas dans nos recommandations comme un moyen efficace de contrôle d’âge. »
Une sanction potentielle est une amende pouvant atteindre 10 % du chiffre d’affaires mondial, mais un processus robuste et approprié doit encore être suivi.
Un porte-parole de TikTok a répondu : « Nous appliquons strictement des expériences adaptées à l’âge grâce à des règles de plateforme fondées sur l’expertise et des technologies avancées d’inférence d’âge, conformément aux pratiques des grands acteurs du secteur. Depuis le lancement de TikTok au Royaume-Uni il y a huit ans, nous avons investi des milliards dans la sécurité de la plateforme. Nous sommes confiants de respecter nos obligations en vertu de l’Online Safety Act et nous travaillerons avec Ofcom pour le démontrer. »
Dans un rapport plus large, l’Ofcom a averti que les enfants peuvent utiliser les moteurs de recherche pour trouver facilement des sites pornographiques sans contrôle d’âge. Presque un an après l’entrée en vigueur des règles sur les contrôles d’âge, l’Ofcom a indiqué qu’environ un quart des services pornographiques les plus populaires au Royaume-Uni n’en avaient aucun. Depuis le 25 juillet de l’année dernière, tous les sites et applications au Royaume-Uni qui permettent l’accès à du contenu pornographique sont tenus de mettre en place des contrôles d’âge en vertu de l’Online Safety Act. Mais les services de recherche ne sont pas tenus d’utiliser une « vérification d’âge hautement efficace » pour empêcher l’accès des enfants à ces contenus.
La recherche de l’Ofcom a montré qu’un tiers des résultats de la première page de Google et plus de la moitié sur Bing renvoyaient vers des sites pornographiques sans contrôle d’âge ni autres protections, comme un accès bloqué pour les utilisateurs britanniques. Le régulateur a déclaré que les deux entreprises travailleront avec lui « en priorité sur des solutions pratiques pour lutter contre la découvrabilité des sites pornos sans contrôle d’âge via leurs services ».
Lorsque les contrôles d’âge ont été exigés pour la première fois il y a douze mois, l’Ofcom a précisé qu’une simple case à cocher pour indiquer que l’utilisateur a plus de 18 ans « ne suffira plus ». Les méthodes plus robustes recommandées incluent l’estimation faciale de l’âge, où l’utilisateur montre son visage via une photo ou une vidéo, l’autorisation de vérifier les informations bancaires, les contrôles par carte de crédit et l’estimation de l’âge par courriel. Mais l’Ofcom a indiqué que « trop de services » ont encore des contrôles d’âge inexistants ou inadéquats.
Parmi les 100 services pornographiques les plus populaires au Royaume-Uni, 64 avaient des contrôles d’âge en place en juin de cette année, 10 autres géo-bloquent les utilisateurs britanniques, ce qui signifie que 26 sites n’ont aucun contrôle d’âge.
Une recherche publiée par l’Ofcom l’année dernière a révélé que 8 % des enfants âgés de 8 à 14 ans au Royaume-Uni ont visité un site ou une application pornographique en un mois, dont environ 3 % d’enfants de 8 à 9 ans. L’Ofcom a suivi 701 enfants de cette tranche d’âge sur leurs visites via smartphones, tablettes et ordinateurs entre octobre 2025 et mars de cette année. La moitié des 8 % qui ont visité des sites pornos ne se sont rendus que sur des sites dotés de contrôles d’âge. Comme la grande majorité des visites duraient moins de 30 secondes, l’Ofcom a estimé que ces courtes durées suggèrent que de nombreux enfants passent rapidement d’un site à l’autre, « potentiellement à la recherche d’un site qu’ils pourraient consulter sans contrôle d’âge ».
Le régulateur a infligé des amendes de plus de 4 millions d’euros à sept fournisseurs de 24 sites pornographiques au cours de l’année écoulée pour non-respect des contrôles d’âge. Interrogé sur le montant effectivement perçu, l’Ofcom a répondu que le recouvrement des amendes est un processus en cours et qu’il ne pouvait pas fournir de mise à jour pour l’instant. L’Ofcom a le pouvoir d’imposer des amendes pouvant atteindre 18 millions d’euros ou 10 % du chiffre d’affaires mondial qualifié, le montant le plus élevé étant retenu, et peut ordonner le blocage ou la restriction des sites au Royaume-Uni dans les cas les plus graves.
La directrice générale de l’Ofcom, Dame Melanie Dawes, a déclaré : « Les contrôles d’âge sont une pierre angulaire des lois britanniques sur la sécurité en ligne. Lorsqu’ils sont correctement mis en œuvre, nos preuves montrent qu’ils contribuent à créer un environnement en ligne plus sûr pour les enfants au Royaume-Uni. Mais le travail n’est pas terminé et les entreprises technologiques doivent aller plus loin. Trop de services n’ont pas de contrôles d’âge ou des contrôles inadéquats, ce qui n’est pas acceptable. Et les moteurs de recherche doivent travailler d’urgence avec nous pour résoudre le problème des enfants qui trouvent trop facilement des sites pornos sans contrôle d’âge via leurs pages de résultats. Alors que le Royaume-Uni se prépare à de nouvelles restrictions sur les réseaux sociaux à 16 ans, le paysage des contrôles d’âge évolue déjà vers une approche plus forte et systémique, ce qui est important pour éviter tout point de défaillance unique. Nous souhaitons voir une innovation continue de la part de l’industrie technologique pour renforcer les protections des enfants, y compris au niveau des systèmes d’exploitation, des magasins d’applications et des appareils. »