Une étude indépendante sur des écouteurs révèle la présence alarmante de substances chimiques potentiellement nuisibles. Les chercheurs ont analysé 81 dispositifs en démontrant que 100 % d’entre eux contenaient des composés critiques. Cette enquête soulève des questions sur la sécurité de ces appareils largement utilisés.
L’écoute de musique dans les transports ou lors de promenades peut nous exposer à des substances chimiques nocives. Une analyse indépendante, menée dans le cadre du projet ToxFree LIFE for All, a mis en évidence la présence de composés dangereux dans plusieurs modèles de cuffies et d’écouteurs disponibles sur le marché. Les chercheurs ont acquis 81 dispositifs, dont des modèles over-ear, in-ear et pour gamers, et les ont démontés en 180 composants pour analyser leur composition. Ils ont trouvé des traces de substances préoccupantes dans l’intégralité des produits testés.
La recherche, intitulée « Le son de la contamination » (The sound of contamination), a été coordonnée par Arnika, une ONG œuvrant pour la réduction de la pollution chimique. Cette organisation fait partie du réseau International Pollutants Elimination Network (IPEN), actif depuis 1998 dans l’élimination des polluants persistants (POPs), des produits chimiques toxiques qui se dégradent lentement dans l’environnement. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une étude académique, des spécialistes en matériaux et toxicologie ont été impliqués et ce projet a reçu un cofinancement de l’Union Européenne.
Quelles substances ont été détectées dans les écouteurs
Les analyses ont révélé plusieurs classes de composés, notamment des bisphénols, des phtalates, des paraffines chlorées et des retardants de flamme. Le bisphénol A (BPA) a été identifié dans 98 % des échantillons, tandis que le bisphénol S (BPS) était présent dans plus des trois quarts des appareils examinés. Ces substances, utilisées pour renforcer ou assouplir les plastiques, appartiennent à la catégorie des perturbateurs endocriniens. Selon l’Institut Supérieur de Santé (ISS), ces substances peuvent perturber l’équilibre hormonal, provoquant des effets néfastes sur la santé.
Des phtalates, connus pour leur impact potentiel sur la fertilité et la santé cardiovasculaire, ainsi que des paraffines chlorées (associées, selon certaines études, à des dommages hépatiques et rénaux) et des retardants de flamme ont également été détectés. Néanmoins, dans la plupart des cas, ces substances étaient présentes en quantités minimes. Les auteurs ont aussi noté que la chaleur et la transpiration, fréquemment observées lors de l’utilisation d’écouteurs en été, pourraient favoriser la migration de certaines molécules de la plastique vers la peau.
Un niveau d’alerte même pour les grandes marques
Le rapport, soulignent les chercheurs, ne vise pas à établir un classement des marques « sûres » ou « dangereuses », mais a évalué les modèles au moyen d’un système de feux tricolores : le vert pour la conformité aux normes strictes, le jaune pour des préoccupations modérées, et le rouge pour des produits suscitant de plus grandes inquiétudes. Environ 50 % des produits ont reçu la note la plus basse, tandis qu’un peu plus d’un tiers a été classé en vert. Parmi les modèles analysés figurent ceux de grandes marques telles que Apple, Samsung, et Sony, ainsi que des produits achetés sur des places de marché en ligne comme Temu et Shein.
Étonnamment, les données ont montré que les écouteurs vendus sur des sites réputés pour leur qualité n’étaient pas nécessairement inférieurs à certains modèles des marques les plus reconnues.
Les véritables risques liés à l’utilisation des écouteurs : attention à l’effet cocktail
Les auteurs soulignent que la présence d’une substance ne implique pas automatiquement un risque pour la santé. En toxicologie, ce qui compte, ce sont les doses, la durée et la fréquence d’exposition à la substance toxique. Ces facteurs varient selon l’expérience individuelle de chaque consommateur. L’étude ne fournit pas non plus d’estimations précises sur l’absorption cutanée, c’est-à-dire le chemin par lequel ces substances pénètrent dans notre organisme.
Toutefois, l’enquête a mis en lumière un possible « effet cocktail ». Même de faibles concentrations provenant de sources différentes peuvent s’accumuler avec le temps, entraînant des conséquences potentiellement à long terme, notamment pour les adolescents et les personnes plus vulnérables.
La demande d’interdiction des substances dangereuses
Bien que l’étude ne fournisse pas de preuves scientifiques sur la dangerosité réelle des différents modèles d’écouteurs, la présence de certaines substances constitue un indicateur d’alerte à ne pas ignorer. Pour cette raison, les promoteurs de l’étude ont utilisé ces résultats pour appeler à une révision des réglementations européennes, qui demeurent trop permissives quant à la mise sur le marché de produits contenant des agents potentiellement toxiques. Bien qu’il n’existe pas d’indications officielles des autorités de santé conseillant d’abandonner l’utilisation des écouteurs, le projet ToxFree LIFE for All a publiquement soutenu des changements politiques pour restreindre et éliminer progressivement les substances chimiques préoccupantes, protégeant ainsi les individus et l’environnement.