SpaceX construit un nouveau cyclotron en Floride pour tester ses composants clés, réduisant ainsi sa dépendance vis-à-vis des laboratoires externes. Cette machine, capable d’accélérer des protons à des vitesses proches de celle de la lumière, permettra d’étudier l’impact des radiations sur ses navettes et satellites Starlink.
Le nouveau cyclotron permettra à SpaceX de tester des composants critiques en interne pour accélérer le futur de l’exploration spatiale
SpaceX, qui préfère garder le contrôle sur ses opérations, a décidé de ne plus dépendre des laboratoires externes pour tester ses équipements et a choisi de construire son propre accélérateur de particules en Floride. Des détails intéressants concernant ce projet, qui a été quelque peu négligé, ont été partagés par Futurism.
La machine en construction pourra propulser des protons à des vitesses presque équivalentes à celle de la lumière, permettant ainsi à l’entreprise d’Elon Musk de reproduire sur Terre les conditions extrêmes de l’environnement spatial. Michael Nicolls, une personnalité clé de Starlink, a récemment souligné qu’ils sont sérieux dans cette initiative. Ils recherchent déjà des ingénieurs compétents pour mettre en œuvre ce centre de 230 mégaélectronvolts. Une fois opérationnel, ils pourront analyser comment les radiations affectent leurs vaisseaux et satellites Starlink.
Une grande fenêtre compétitive
Un cyclotron est un accélérateur de particules
Pour simplifier, le cyclotron utilise des aimants pour forcer les particules à tourner en cercles, les accélérant jusqu’à atteindre une énergie considérable. L’objectif final consiste à bombarder des puces et des circuits pour évaluer leur résistance avant de tomber en panne. Disposer de cette capacité en interne offre un avantage compétitif significatif ; ils n’auront plus à attendre leur tour dans d’autres centres pour vérifier la fiabilité des composants de la Starship ou du réseau Starshield.
Bien que les performances de l’accélérateur de SpaceX ne rivalisent pas avec celles de ses homologues en Suisse, pour une entreprise privée, il s’agit d’un progrès considérable. L’urgence de ce projet n’est pas due au hasard : SpaceX a déjà subi les conséquences des tempêtes solaires, qui ont par le passé « démoli » par avance des satellites Starlink. En réalisant ces tests sur son site, ils souhaitent éviter que leurs investissements ne deviennent des débris spatiaux à cause d’un caprice solaire.
Cependant, cet effort ne vise pas uniquement à protéger le matériel. Lorsque l’on quitte la protection de l’atmosphère, la radiation devient l’ennemi numéro un, non seulement pour les machines, mais également pour les êtres humains. Un astronaute sur la Lune reçoit considérablement plus de radiation qu’une personne à bord de la Station Spatiale Internationale. Comprendre comment protéger l’électronique constitue la première étape pour garantir que, à l’avenir, les missions habitées dans l’espace lointain ne soient pas uniquement des voyages à haut risque.