En un mot: Aujourd’hui, Boston Dynamics est passé sous une nouvelle direction alors que Hyundai a conclu un accord avec SoftBank pour prendre une participation majoritaire à 80% dans la société de robotique. L’entreprise continuera à fabriquer et à louer des robots, mais Hyundai prévoit d’étendre sa portée et de tirer parti de son expertise dans d’autres projets.
Le constructeur automobile coréen Hyundai a annoncé qu’il avait conclu un accord pour acheter des actions de contrôle dans le fabricant de robots américain Boston Dynamics. La société, bien connue pour son robot quadrupède Spot, appartenait à 100% à SoftBank. Hyundai a entamé des négociations avec la holding en novembre 2020.
En décembre, Hyundai avait accepté une participation majoritaire à 80% dans Boston Dynamics d’une valeur de 1,1 milliard de dollars, soit un accord de 880 millions de dollars. Un affilié de SoftBank conservera les 20 pour cent restants. Lundi, Hyundai a finalisé la transaction et a désormais le contrôle officiel du fabricant de robots.
Aujourd’hui, nous faisons officiellement partie de la famille Hyundai Motor Group. Ensemble, nous allons construire l’avenir de la robotique mobile. https://t.co/wSwpbKNJoW pic.twitter.com/AeJk5siwsq
– Boston Dynamics (@BostonDynamics) 21 juin 2021
Cette acquisition marque la troisième fois que Boston Dynamics change de mains. La société mère de Google, Alphabet, a été la première à s’intéresser à la société créée par le MIT, l’achetant pour 500 millions de dollars en 2013. La société holding technologique japonaise SoftBank a ensuite repris la société en 2017 pour un montant non divulgué.
L’acquisition de BD par Hyundai est une étape dans son objectif de fournir des « solutions de mobilité intelligente ». Ces solutions incluent les véhicules autonomes, l’intelligence artificielle, la mobilité aérienne urbaine, les usines intelligentes et la robotique. Le constructeur automobile prévoit d’utiliser BD pour « créer une chaîne de valeur robotique, de la fabrication de composants robotisés aux solutions logistiques intelligentes ».
La vision de Hyundai ne signifie pas que Boston Dynamics cessera de fabriquer des robots commerciaux. Au contraire, la nouvelle société mère prévoit d’étendre l’empreinte mondiale des ventes et des services de BD pour sa gamme de produits actuelle. Son robot Spot est actuellement déployé dans plusieurs secteurs, notamment la construction, l’électricité, les services publics, la fabrication, le pétrole, le gaz et l’exploitation minière. Le chien robotique a même été brièvement utilisé par les forces de l’ordre à New York, mais le NYPD a annulé son contrat avec Boston Dynamics après un contrecoup public.