Un CEO a pris des mesures drastiques pour imposer l’adoption de l’intelligence artificielle au sein de son entreprise. Malgré les licenciements massifs, les résultats financiers ont surpris, avec des produits lancés en un temps record. Cette stratégie soulève des questions sur la gestion du changement dans un monde technologique complexe.
Le PDG d’IgniteTech a licencié des centaines d’employés ayant refusé son plan de formation massive en IA, et deux ans plus tard, il affiche des revenus record et des produits prêts en quatre jours
En 2023, Eric Vaughan, PDG d’IgniteTech, a remplacé presque 80% de son personnel après que des centaines d’employés aient refusé un plan de formation massive en intelligence artificielle. L’entreprise a investi 20% de sa masse salariale dans la reconversion, mis en place les « AI Monday » et réorganisé toute la structure pour que chaque division rende compte à l’équipe IA.
Un rapport de Fortune indique que Vaughan a reconnu que changer les mentalités était plus difficile que d’ajouter des compétences. Les « AI Monday » interdisaient toute activité non liée aux projets d’IA ; ni appels commerciaux, ni budgets. Ventes, marketing, finances et ingénierie devaient participer sans exception. De nombreux employés ont exprimé leur refus et ont perdu leur emploi.
Le lundi qui a scindé l’entreprise en deux
La résistance était massive. Certains travailleurs ont même parlé de sabotage actif, entraînant des licenciements immédiats. Vaughan ne présente pas d’excuses : il estime avoir besoin de personnes convaincues de l’IA, plutôt que d’obliger ceux qui ne le sont pas à changer. Il a créé le poste de directeur de l’IA et a réorganisé la structure afin que toutes les divisions rapportent à ce département, facilitant l’échange de connaissances.
Cette approche contraste avec celle d’autres entreprises. Ikea, par exemple, promeut un modèle qui automatise les tâches, pas les postes, permettant ainsi de libérer du temps pour des travaux à plus forte valeur humaine. Klarna a réduit le nombre d’agents de son service client de 3.000 à 2.200 après avoir lancé un assistant basé sur l’IA. Cependant, le grand mirage de l’IA générative dans les entreprises reste une norme : la majorité des déploiements échouent.
Les résultats, du moins sur le papier, semblent donner raison à Vaughan. À la fin de 2024, IgniteTech avait lancé deux solutions d’IA en attente de brevet et a terminé l’année avec près de 75% de bénéfices opérationnels sur des revenus à neuf chiffres ; un chiffre remarquablement élevé. Vaughan se vante que l’entreprise développe des produits prêts pour les clients en quatre jours, ce qui était inimaginable avec la structure précédente.
Cependant, ce cas illustre également comment le discours sur une « menace existentielle » justifie des restructurations brutales. Vaughan affirme que toutes les entreprises sont confrontées à une menace existentielle si elles ne s’adaptent pas à l’IA, une déclaration qui rappelle Vinod Khosla, l’un des hommes les plus riches du monde, qui prédit que l’IA remplacera 80% des emplois. Le pourcentage de personnel remplacé chez IgniteTech correspond exactement à ce chiffre.
Un rapport de Writer, une plateforme d’IA pour entreprises, révèle que un salarié sur trois admet avoir saboté activement le déploiement de l’IA dans son entreprise. Ce taux atteint 41% parmi les millennials et la génération Z. Les formes de sabotage incluent le refus d’utiliser des outils d’IA, la production de résultats de mauvaise qualité ou l’évitement de la formation. Près de la moitié des entreprises reconnaissent avoir laissé leurs employés seuls pour se familiariser avec l’IA.
Un rapport de Jabra et la LSE prévoit qu’interagir avec l’IA sera courant d’ici 2030, mais IgniteTech a choisi un modèle de remplacement massif qui priorise la rapidité sur la gestion du changement. Vaughan reconnaît qu’il ne recommande pas à d’autres entreprises de copier sa stratégie, mais affirme qu’il agirait de la même manière s’il devait recommencer.
La question demeure de savoir si les employés licenciés ont échoué par incompétence ou simplement par refus de participer à une expérimentation d’entreprise excessive. Vaughan est clair : il est impossible de forcer les personnes à changer s’ils n’y croient pas. C’est pourquoi, au lieu d’investir davantage dans la formation, il a recruté ceux qui partageaient déjà sa vision. La réponse du marché tranchera sur la pertinence de sa décision ou si elle n’a fait que substituer un problème à un autre.